Les stockings de Noël font partie de ces traditions anglaises que je connaissais bien avant de m'installer en Angleterre.
Et pourtant, je n'avais jamais vraiment compris pourquoi les enfants britanniques suspendaient de grandes chaussettes au pied de leur lit pour y recevoir leurs cadeaux !
Tout a commencé lorsque j'étais petit.
On m'avait acheté un livre intitulé Le dictionnaire des Mots, illustré avec des personnages de Disney.
Je me souviens notamment d'une page montrant Picsou déguisé en Père Noël. Pendant la nuit de Noël, il venait déposer des cadeaux dans la chambre de Riri, Fifi et Loulou, qui dormaient d'un seul œil.
Mais un détail avait particulièrement attiré mon attention.
Au pied du lit se trouvaient de grandes chaussettes destinées à recevoir les cadeaux !
Extrait du livre Au Royaume des Noms © 1976 Walt Disney Productions
Ces fameuses Christmas stockings m'intriguaient déjà à l'époque.
Dans ma famille, en France, nous n'avions pas cette coutume. Je connaissais bien les chaussures déposées au pied du sapin, mais je n'avais jamais vu de chaussettes spécialement préparées pour le Père Noël.
Il a fallu attendre mon premier Noël anglais, en 2001, pour que je découvre enfin cette tradition dans la réalité.
Et depuis que je vis en Angleterre, j'ai eu le temps de constater que les stockings de Noël occupent une place bien particulière dans les célébrations britanniques.
Mais pourquoi les Anglais suspendent-ils des chaussettes à Noël ?
D'où vient cette coutume ? A-t-elle vraiment été inventée à l'époque victorienne ? Et pourquoi trouve-t-on encore parfois une orange tout au fond ?
L'histoire est plus intéressante qu'il n'y paraît.
Car derrière une simple chaussette se cachent saint Nicolas, une vieille légende européenne, l'influence américaine et plusieurs siècles de traditions de Noël.
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Que sont les stockings de Noël en Angleterre ?
Une chaussette pas tout à fait ordinaire !
En anglais, le mot stocking désigne à l'origine un bas ou une longue chaussette.
Mais lorsqu'on parle de Christmas stocking, il s'agit d'une chaussette spécialement destinée à recevoir de petits cadeaux pendant la nuit de Noël.
Traditionnellement, les enfants préparent leur stocking le soir du 24 décembre.
Ils le suspendent près de la cheminée, au pied de leur lit ou dans un autre endroit de la maison.
Pendant la nuit, Father Christmas est censé venir le remplir de friandises et de petits présents.
Le contenu est généralement découvert au réveil, le matin du 25 décembre.
Autrefois, il pouvait s'agir d'une véritable chaussette appartenant à l'enfant.
Aujourd'hui, les magasins britanniques proposent des stockings de Noël décoratifs de toutes les tailles, souvent rouges, verts ou blancs, parfois brodés au prénom de leur propriétaire.
Certains sont même si grands qu'on pourrait se demander si Father Christmas n'aurait pas intérêt à prendre un deuxième sac pour les remplir !
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Quelle différence entre les cadeaux et les stockings de Noël ?
Dans de nombreuses familles anglaises, les stockings de Noël ne remplacent pas les cadeaux disposés sous le sapin.
Ils constituent plutôt une petite distribution supplémentaire.
Les objets placés à l'intérieur sont appelés stocking fillers.
Ce sont généralement des présents modestes : chocolats, friandises, petits jouets, jeux ou accessoires.
Les cadeaux plus volumineux sont souvent ouverts séparément, parfois après le petit-déjeuner, lorsque toute la famille est réunie.
Mais il n'existe pas de règle universelle.
Chaque famille possède ses propres habitudes.
Certaines considèrent que tous les cadeaux des stockings viennent de Father Christmas. D'autres y ajoutent de petits présents offerts par les parents.
Dans tous les cas, l'idée est de prolonger le plaisir de la découverte.
Et cette coutume n'est pas aussi ancienne qu'on pourrait le croire.
Du moins, pas sous sa forme anglaise actuelle.
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La légende de saint Nicolas à l'origine des stockings de Noël
L'histoire des trois jeunes filles et des pièces d'or
Pour comprendre l'origine légendaire des stockings de Noël, il faut remonter bien avant l'époque victorienne.
Direction l'Antiquité tardive, dans une région correspondant aujourd'hui au sud de la Turquie.
C'est là qu'aurait vécu saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle.
Sa réputation de générosité a donné naissance à de nombreux récits.
L'un des plus célèbres raconte l'histoire d'un homme devenu si pauvre qu'il ne pouvait réunir les dots nécessaires au mariage de ses trois filles.
À cette époque, l'absence de dot pouvait avoir de graves conséquences sur l'avenir des jeunes femmes.
Apprenant les difficultés de cette famille, Nicolas aurait décidé de lui venir secrètement en aide.
Selon la légende, il aurait apporté de l'or pendant la nuit.
Dans certaines versions, il le jette par une fenêtre.
Dans d'autres, il le fait passer par la cheminée.
Et c'est ici que les stockings entrent en scène.
Le récit raconte que les pièces ou les bourses d'or seraient tombées dans des bas que les jeunes filles avaient laissés à sécher près du feu.
Le lendemain matin, elles auraient découvert ces cadeaux inattendus.
Voilà une histoire qui possède déjà plusieurs caractéristiques de notre Père Noël moderne : une visite nocturne, des présents déposés en secret et une cheminée !
Le site patrimonial Winterbourne House and Garden, lié à l'université de Birmingham, raconte cette légende dans un article consacré aux origines des Christmas stockings.
Une belle légende, mais pas une preuve historique
Il faut néanmoins être prudent.
Saint Nicolas est un personnage historique traditionnellement associé à l'évêché de Myre, mais les récits de ses miracles et de sa générosité ont été transmis et enrichis au fil des siècles.
L'histoire des trois jeunes filles appartient à cette tradition hagiographique.
Quant au détail des bas suspendus près de la cheminée, il apparaît dans certaines versions folkloriques du récit.
Cela ne signifie pas que les enfants du IVe siècle plaçaient déjà leurs chaussettes près du feu pour recevoir des cadeaux !
Nous ne possédons aucune preuve d'une telle pratique généralisée à cette époque.
La légende explique symboliquement pourquoi on associe saint Nicolas aux cadeaux déposés dans des chaussettes.
Mais l'histoire documentée de la coutume anglaise commence bien plus tard.
Une tradition qui me rappelle la Lorraine
Ce rapprochement avec saint Nicolas me parle particulièrement.
Ayant grandi en Lorraine, je connais bien l'importance de sa fête, célébrée le 6 décembre.
Dans cette région de France, saint Nicolas continue d'occuper une place particulière dans les traditions populaires.
Les enfants peuvent recevoir des friandises et de petits cadeaux, parfois déposés dans des chaussures.
Saint-Nicolas en son marché à Nancy © French Moments
Des coutumes comparables se retrouvent également en Alsace, en Allemagne, aux Pays-Bas et dans plusieurs pays européens.
Il est intéressant de constater que les stockings anglais et certaines traditions continentales appartiennent à un univers culturel apparenté.
Dans un cas, ce sont des chaussures.
Dans l'autre, des chaussettes.
Le Père Noël européen semble décidément avoir une certaine prédilection pour les accessoires que nous portons aux pieds !
Mais attention : cela ne signifie pas que la tradition anglaise descend directement de celle que nous connaissons en Lorraine.
Les coutumes ont évolué différemment selon les régions et les époques.
Pour comprendre comment les stockings se sont installés en Angleterre, nous devons maintenant traverser l'Atlantique.
Comment les stockings de Noël sont-ils arrivés en Angleterre ?
Des traditions européennes à l'Amérique du XIXe siècle
L'association entre saint Nicolas et la distribution de cadeaux s'est maintenue dans plusieurs régions d'Europe.
Aux Pays-Bas, notamment, le saint est connu sous le nom de Sinterklaas.
Sinterklaas émigre en Amérique - scène historique imaginée, créée à des fins d’illustration
Les traditions qui l'entourent ont contribué à l'évolution du Santa Claus américain.
Au début du XIXe siècle, les écrivains américains participent à la transformation de ce personnage.
L'un des documents les plus intéressants date de 1812.
Dans une édition enrichie de son ouvrage A History of New York, l'écrivain Washington Irving évoque une coutume consistant à suspendre une chaussette dans la cheminée la veille de la Saint-Nicolas.
La chaussette est censée être retrouvée remplie le lendemain matin.
Il s'agit d'une évocation littéraire et satirique, non d'une preuve que toutes les familles new-yorkaises pratiquaient la coutume.
Mais elle montre que l'association entre saint Nicolas et les stockings de Noël circulait déjà dans la culture américaine.
La Library of Congress présente ce témoignage de Washington Irving dans une étude consacrée aux premières représentations imprimées de Santa Claus.
Quelques années plus tard, en 1823, un poème américain intitulé A Visit from St. Nicholas contribue à populariser l'image du personnage que nous connaissons aujourd'hui.
Vous avez peut-être entendu parler de ce poème sous son titre plus célèbre : The Night Before Christmas.
Il raconte la visite nocturne de saint Nicolas, arrivant dans un traîneau tiré par huit rennes.
Les stockings de Noël sont déjà suspendus près de la cheminée en attendant son arrivée.
Nous retrouvons donc une grande partie de la tradition moderne.
Mais, à cette époque, le Father Christmas anglais n'était pas encore tout à fait le même personnage.
Father Christmas et Santa Claus : deux histoires différentes
Voici une distinction historique importante.
En Angleterre, Father Christmas existait avant l'arrivée du Santa Claus américain.
Mais il ne distribuait pas traditionnellement les cadeaux aux enfants.
Pendant plusieurs siècles, il représentait surtout les réjouissances de Noël : les repas, les boissons, les chants et les festivités.
Le Santa Claus américain, en revanche, était de plus en plus associé aux cadeaux apportés pendant la nuit.
Au XIXe siècle, les deux personnages vont progressivement se rencontrer dans l'imaginaire britannique.
Le Père Noël anglais et le Santa Claus américain - scène historique imaginée, créée à des fins d’illustration
Et leurs rôles vont finir par se confondre.
Father Christmas adoptera les caractéristiques du distributeur de cadeaux américain, tandis que Santa Claus deviendra une figure familière en Grande-Bretagne.
J'ai consacré un article à cette évolution dans mon étude sur l'histoire du Père Noël anglais, depuis ses origines jusqu'à sa rencontre avec Santa Claus.
Mais ce qui nous intéresse ici, c'est que la diffusion des stockings en Angleterre s'inscrit précisément dans cette transformation du Noël britannique.
Et nous possédons un témoignage historique particulièrement révélateur.
1879 : un Anglais découvre cette étrange coutume !
En janvier 1879, Edwin Lees, un naturaliste et folkloriste anglais, écrit à la revue Notes and Queries.
Il souhaite en savoir davantage sur une coutume de Noël dont il a entendu parler.
Selon son témoignage, dans certaines familles, les personnes désireuses de recevoir un cadeau déposent une chaussette devant la porte de leur chambre le soir du 24 décembre.
Pendant la nuit, un mystérieux personnage appelé Santiclaus est censé la remplir.
Lees explique même qu'il ignore d'où vient ce bienfaiteur !
Ce qui me plaît dans ce document, c'est qu'il témoigne de l'étonnement d'un observateur anglais devant une coutume que nous considérons aujourd'hui comme parfaitement traditionnelle.
En 1879, les stockings de Noël ne sont donc pas encore une pratique universellement connue en Angleterre.
Father Christmas remplit les stockings de Noël - Photo by seventyfourimages via Envato Elements
L'historien Tom Moriarty reproduit ce témoignage dans son excellente étude publiée par English Heritage : The History of Father Christmas.
L'article indique également qu'en 1883, un visiteur français en Angleterre décrivait Father Christmas comme un personnage descendant par la cheminée pour déposer des jouets et des friandises dans les stockings.
Entre ces deux témoignages, nous pouvons observer à quel point les traditions évoluent rapidement.
Vers la fin du XIXe siècle, Santa Claus et Father Christmas sont devenus pratiquement interchangeables.
Et les stockings de Noël ont désormais trouvé leur place dans le Noël britannique.
Les stockings de Noël à l'époque victorienne
Des cadeaux modestes, mais appréciés
Lorsque nous imaginons les Noëls victoriens, nous pensons souvent aux grandes maisons décorées, aux sapins illuminés, aux repas familiaux et aux enfants découvrant leurs cadeaux.
Les cadeaux de Noël sous le sapin © French Moments
Mais tous les foyers britanniques ne pouvaient évidemment pas s'offrir les célébrations que l'on voit sur les illustrations de l'époque.
Les familles modestes devaient se contenter de présents beaucoup plus simples.
Les stockings de Noël constituaient justement une manière d'offrir quelques petites surprises sans dépenser des sommes considérables.
On pouvait y trouver des noix, une orange, quelques friandises, parfois une pièce de monnaie ou un petit jouet.
Les douceurs étaient particulièrement appréciées.
English Heritage évoque notamment les bonbons au sucre d'orge et le toffee, une confiserie anglaise à base de sucre et de beurre.
Pour les enfants moins favorisés, une orange et quelques noix pouvaient déjà représenter un cadeau de Noël.
C'est ce que rapporte English Heritage dans son étude des célébrations victoriennes.
Le musée Ashmolean d'Oxford souligne lui aussi la différence entre les jouets coûteux des enfants aisés et les stockings remplis de fruits et de noix dans les familles modestes.
Voilà qui rappelle que Noël n'a pas toujours été associé à l'abondance de cadeaux que nous connaissons aujourd'hui.
Le prince Albert a-t-il introduit les stockings ?
On attribue souvent au prince Albert, époux de la reine Victoria, l'introduction de plusieurs traditions de Noël en Grande-Bretagne.
Il est vrai qu'Albert, originaire d'Allemagne, a joué un rôle important dans la popularisation de certaines coutumes.
Gravure à succès de 1842 qui montre la famille royale anglaise autour d'un arbre de Noël
Le sapin décoré en est l'exemple le plus connu, même si la tradition existait déjà en Angleterre avant son arrivée.
Mais qu'en est-il des stockings ?
Certaines publications affirment qu'Albert aurait introduit cette habitude allemande à la cour britannique.
Je n'ai toutefois pas trouvé de preuve historique suffisamment solide permettant de lui attribuer directement cette coutume.
L'influence du Santa Claus américain est beaucoup mieux documentée, notamment grâce aux témoignages de la seconde moitié du XIXe siècle.
Nous pouvons donc retenir que les stockings de Noël se sont popularisés pendant l'époque victorienne, sans affirmer que le prince Albert en fut personnellement l'initiateur.
Pour mieux comprendre cette période, je vous invite également à découvrir mon article sur le Noël victorien en Angleterre.
Pourquoi trouve-t-on une orange au fond des stockings de Noël ?
Une petite gourmandise devenue traditionnelle
L'un des éléments les plus caractéristiques des stockings de Noël britanniques est l'orange.
Ou, plus exactement, une satsuma, une mandarine ou une clémentine.
On la place souvent au fond de la chaussette, parfois dans la pointe.
Pourquoi cet agrume ?
Au XIXe siècle, les fruits frais importés étaient moins accessibles qu'aujourd'hui.
Recevoir une orange en plein hiver pouvait donc constituer une friandise particulièrement appréciée.
Sa couleur, son parfum et son association avec la période de Noël lui ont permis de conserver une place dans les habitudes familiales.
Et sa forme ronde s'adapte plutôt bien au fond d'une grande chaussette !
Aujourd'hui, une clémentine peut sembler un cadeau bien modeste.
Mais pour les générations précédentes, les choses étaient différentes.
Il est d'ailleurs amusant de penser que certaines traditions ont survécu alors même que les raisons économiques qui les avaient favorisées ont largement disparu.
L'orange représente-t-elle l'or de saint Nicolas ?
Une autre explication rattache cette coutume à la légende de saint Nicolas.
L'orange, avec sa couleur dorée, représenterait les pièces d'or offertes aux trois jeunes filles.
Les pièces en chocolat enveloppées de papier doré évoqueraient le même symbole.
C'est une interprétation charmante, et elle est régulièrement mentionnée dans les récits consacrés aux stockings.
Mais là encore, il faut distinguer la symbolique populaire d'une origine historique démontrée.
Rien ne permet d'affirmer que les oranges ont été introduites dans les stockings uniquement pour représenter l'or de saint Nicolas.
La valeur autrefois accordée aux agrumes pendant l'hiver constitue une explication plus concrète de leur présence.
Les deux interprétations peuvent aujourd'hui coexister dans la tradition.
Une enquête britannique qui confirme la popularité des agrumes
Voici une information qui m'a particulièrement intéressé pendant mes recherches.
En décembre 1999, l'institut MORI, aujourd'hui Ipsos, a réalisé une enquête pour Marks & Spencer sur le contenu des Christmas stockings.
Parmi les personnes interrogées qui donnaient ou recevaient un stocking, 46,8 % déclaraient s'attendre à y trouver, ou à y déposer, une satsuma, une mandarine ou une clémentine.
Les pièces en chocolat arrivaient également en bonne position, avec 36 %.
Les jouets représentaient 24 % et les friandises 22 %.
Ces chiffres datent de 1999 et ne doivent évidemment pas être présentés comme un reflet exact des habitudes britanniques actuelles.
Mais ils montrent que, même à la fin du XXe siècle, les fruits et les petits cadeaux traditionnels occupaient encore une place importante dans les stockings.
Vous pouvez consulter les résultats de cette enquête sur le site d'Ipsos : What Do You Find at the End of Your Christmas Stocking?.
L'enquête date donc de deux ans avant mon premier Noël anglais.
Autrement dit, lorsque j'ai enfin découvert la tradition en 2001, les clémentines et les pièces en chocolat faisaient déjà partie des grands classiques !
Comment les Anglais préparent-ils leurs stockings de Noël aujourd'hui ?
Où suspend-on les stockings ?
La cheminée reste l'image la plus connue.
On imagine les grandes chaussettes rouges suspendues à la cheminée décorée de guirlandes, en attendant l'arrivée de Father Christmas.
Stockings de Noël. Photo by kryzhov via Envato Elements
Mais dans la réalité, les pratiques sont beaucoup plus variées.
Dans certaines familles britanniques, les stockings de Noël sont placés au pied du lit.
Dans d'autres, ils sont suspendus près du sapin ou accrochés dans le salon.
Il arrive même qu'ils soient déposés sur une chaise ou devant la porte de la chambre.
Cela dépend simplement des habitudes de la maison.
Et toutes les habitations anglaises ne possèdent pas une cheminée utilisable !
Le témoignage de 1879 que nous avons découvert plus haut est d'ailleurs intéressant à cet égard : les stockings étaient alors placés devant les portes des chambres.
La cheminée n'a donc jamais été l'unique emplacement possible.
Que laisse-t-on à Father Christmas ?
En Angleterre, il est courant que les enfants préparent quelques petites attentions pour Father Christmas avant de se coucher le soir du 24 décembre.
On peut notamment laisser :
- une mince pie, cette petite tartelette anglaise garnie d'un mélange sucré de fruits secs et d'épices ;
- un verre de sherry, de lait ou une autre boisson ;
- une carotte destinée aux rennes.
Bien entendu, chaque famille adapte la coutume à sa manière.
Une Mince pie © French Moments
Et l'on peut se demander comment Father Christmas parvient à avaler autant de mince pies au cours d'une seule nuit !
C'est peut-être finalement son exploit le plus remarquable, après avoir réussi à visiter toutes les maisons du pays.
Si vous ne connaissez pas encore cette spécialité anglaise, j'ai consacré un article aux mince pies de Noël.
Quand ouvre-t-on les stockings de Noël ?
En règle générale, les enfants découvrent leurs stockings de Noël le matin du 25 décembre.
Il est temps d'ouvrir les stockings de Noël - Photo by Photodaria via Envato Elements
Dans certaines familles, ils peuvent les ouvrir dès leur réveil.
Cela leur permet de patienter avant la distribution des cadeaux principaux, qui a parfois lieu un peu plus tard, lorsque tout le monde est réuni.
D'autres familles préfèrent ouvrir l'ensemble des présents au même moment.
Il n'existe pas de règle stricte.
C'est justement ce qui rend les traditions de Noël intéressantes : chaque foyer finit par développer ses propres habitudes.
Et certaines se transmettent ensuite de génération en génération.
Que mettre dans un stocking de Noël anglais ?
Les stocking fillers traditionnels
Si vous souhaitez adopter cette coutume anglaise, la première chose à comprendre est que le stocking n'est pas censé contenir les cadeaux les plus volumineux.
On privilégie généralement les petits objets et les friandises.
Parmi les cadeaux traditionnels, on retrouve notamment les agrumes, les pièces en chocolat doré, les bonbons, les petits jouets et les jeux de cartes.
Au Royaume-Uni, on peut également trouver un Terry's Chocolate Orange, cette célèbre boule de chocolat dont les quartiers imitent ceux d'une orange.
Ce n'est pas un cadeau obligatoire, bien sûr, mais il correspond assez bien à l'esprit gourmand des stockings de Noël.
Les idées plus modernes
Aujourd'hui, les stocking fillers peuvent prendre des formes très diverses.
On y place par exemple de petites figurines, des accessoires, des chaussettes amusantes, des produits de toilette en format miniature, des jeux, des stylos ou de petits objets utiles.
Et la tradition ne concerne pas exclusivement les enfants.
Les adultes peuvent eux aussi recevoir des stockings, garnis de chocolats, de petits cadeaux ou de surprises choisies spécialement pour eux.
Il existe même des stockings de Noël pour les animaux de compagnie.
Après tout, pourquoi le chien serait-il privé de sa distribution de cadeaux ?
Cela dit, les grandes chaussettes décoratives modernes sont parfois si vastes qu'il faut faire preuve d'imagination pour les remplir.
Une orange, trois chocolats et une paire de chaussettes risquent de sembler un peu perdus au fond !
Le plus important reste pourtant l'esprit de la tradition : offrir quelques surprises, souvent modestes, qui prolongent la magie du matin de Noël.
Les stockings de Noël sont-ils différents des traditions françaises ?
Lorsque j'étais enfant en France, la coutume des stockings de Noël ne faisait pas partie de nos habitudes familiales.
Nous connaissions surtout les chaussures placées près du sapin ou de la cheminée, dans lesquelles le Père Noël pouvait déposer de petits cadeaux ou des friandises.
C'est précisément pour cette raison que les chaussettes du livre Disney m'avaient tellement intrigué.
Pourquoi Riri, Fifi et Loulou avaient-ils droit à de grandes chaussettes alors que, chez nous, on utilisait plutôt des chaussures ?
À l'époque, je ne me doutais pas que cette illustration me faisait découvrir une tradition de Noël particulièrement répandue dans les pays anglophones.
Father Christmas remplissant les stockings de Noël - Photo by MargJohnsonVA via Envato Elements
Ce n'est qu'en 2001, lors de mon premier Noël passé en Angleterre, que j'ai enfin pu faire le lien entre ce souvenir d'enfance et la réalité.
J'aime bien cette continuité.
Un détail aperçu dans un livre lorsqu'on est petit peut rester dans un coin de la mémoire pendant des années, avant de prendre tout son sens beaucoup plus tard.
Historiquement, les chaussures françaises et les stockings anglais ne sont pas exactement la même tradition.
Mais leur ressemblance est intéressante.
Dans les deux cas, on retrouve l'idée d'un objet personnel laissé à un endroit précis pour recevoir de petits cadeaux apportés pendant la nuit.
Et, dans les deux cas, les traditions de saint Nicolas et du Père Noël ont joué un rôle dans leur évolution.
Pour découvrir d'autres coutumes qui m'ont surpris depuis mon installation outre-Manche, je vous invite à lire mon article consacré aux 15 traditions du Noël anglais qui surprennent les Français.
Conclusion : une simple chaussette qui raconte toute une histoire
Lorsque j'étais petit, je ne pouvais évidemment pas imaginer toute l'histoire qui se cachait derrière les stockings de Noël dessinés dans mon livre Disney.
Je voyais simplement Picsou déguisé en Père Noël, Riri, Fifi et Loulou qui faisaient semblant de dormir, et ces grandes chaussettes mystérieuses placées au pied du lit.
Aujourd'hui, je sais que cette tradition possède des racines bien plus anciennes.
Elle nous ramène à la légende de saint Nicolas, aux coutumes européennes de distribution des cadeaux, à l'Amérique du XIXe siècle et à l'évolution du Noël victorien en Angleterre.
Ce que je trouve particulièrement intéressant, c'est que les stockings de Noël ont conservé leur place dans les foyers britanniques malgré tous les changements survenus depuis cette époque.
Les oranges et les noix d'autrefois ont été rejointes par des chocolats, des jouets et toutes sortes de petits cadeaux.
Mais le principe demeure : préparer une chaussette le soir du 24 décembre et découvrir son contenu au réveil.
Une tradition toute simple, finalement.
Et la prochaine fois que vous verrez des stockings de Noël suspendus près d'une cheminée anglaise, vous saurez qu'il ne s'agit pas seulement d'une décoration de Noël.
C'est aussi un petit morceau d'histoire !
Et vous, connaissiez-vous les stockings de Noël avant de découvrir les traditions anglaises ? Avez-vous déjà adopté cette coutume dans votre famille ?
Les deux personnages qui se partagent Noël en Angleterre - scène imaginée, créée à des fins d’illustration
Sources et références historiques
Pour retracer l'histoire des stockings de Noël, de la légende de saint Nicolas à leur popularisation dans l'Angleterre victorienne, je me suis notamment appuyé sur les sources suivantes :
- English Heritage — The History of Father Christmas, par Tom Moriarty. Une étude historique particulièrement utile pour comprendre l'arrivée du Santa Claus américain en Angleterre, son rapprochement avec Father Christmas et le témoignage d'Edwin Lees sur les stockings en 1879.
- Library of Congress — Old Saint Nick: Santa Claus in 19th-Century American Print, 2025. Une présentation des premières représentations imprimées de Santa Claus aux États-Unis, notamment dans les ouvrages de Washington Irving.
- Winterbourne House and Garden, University of Birmingham — Unwrapping a Christmas Tradition: Stockings, 2022. Un récit de la légende de saint Nicolas et des trois jeunes filles, traditionnellement associée aux origines des stockings.
- English Heritage — How Did Queen Victoria and Prince Albert Popularise Christmas?. Des informations sur les coutumes de Noël victoriennes, notamment les stockings remplis de friandises, de fruits et de noix.
- Ashmolean Museum, Oxford — The Victorians at Christmas. Un éclairage sur les célébrations de Noël à l'époque victorienne et les différences entre les cadeaux offerts aux enfants des familles aisées et modestes.
- Victoria and Albert Museum, Londres — Victorian Christmas Traditions. Une présentation du développement des traditions de Noël au XIXe siècle, notamment les cadeaux, les sapins décorés et les célébrations familiales.
- Ipsos / MORI — What Do You Find at the End of Your Christmas Stocking?, 17 décembre 1999. Une enquête britannique sur le contenu traditionnel des stockings, particulièrement intéressante pour la place des agrumes et des pièces en chocolat à la fin du XXe siècle.