12 cathédrales anglaises incontournables à découvrir

Les cathédrales anglaises m'ont toujours intrigué. Il faut dire que j'ai grandi avec une certaine idée de ce que devait être une grande cathédrale gothique. Et cette idée, je la dois en grande partie à Metz.

J'étais encore un jeune enfant lorsque j'ai découvert la cathédrale Saint-Étienne. Je me souviens de l'impression produite par ses immenses voûtes et ses vitraux. Il fallait lever la tête pour admirer cette architecture qui semblait vouloir toucher le ciel.

Plus tard, j'ai découvert d'autres grandes cathédrales françaises, notamment celles de Strasbourg, de Reims et Notre-Dame de Paris. Chacune possède son caractère, mais toutes m'ont donné le goût de l'architecture gothique.

Puis je me suis installé en Angleterre.

J'ai alors découvert un autre univers architectural. Les cathédrales anglaises sont souvent très différentes de leurs homologues françaises. Certaines possèdent des nefs interminables, d'autres des tours centrales impressionnantes ou des voûtes d'une incroyable complexité.

Je dois avouer que je reste particulièrement admiratif du gothique français. Mais cela ne m'empêche pas de trouver les cathédrales anglaises fascinantes !

J'en ai visité plusieurs, notamment à Winchester, Chichester, Salisbury et Londres. D'autres figurent encore sur ma liste de monuments à découvrir.

Je vous propose donc une sélection de douze cathédrales anglaises qui méritent le détour, pour leur architecture, leur histoire ou leur situation exceptionnelle.

Pourquoi les cathédrales anglaises sont-elles si différentes des cathédrales françaises ?

Pour comprendre l'architecture des grandes cathédrales anglaises, il faut remonter au Moyen Âge.

Et plus précisément à un événement qui a profondément marqué l'histoire de l'Angleterre : la conquête normande de 1066.

L'héritage des bâtisseurs normands

Lorsque Guillaume le Conquérant devient roi d'Angleterre, il ne se contente pas de remplacer une partie de l'aristocratie anglo-saxonne par des seigneurs normands.

Il transforme également le paysage religieux du royaume.

De grandes cathédrales et abbayes sont reconstruites dans un style architectural venu du continent, que les Anglais appellent aujourd'hui Norman architecture.

Pour un lecteur français, il s'agit essentiellement de l'architecture romane normande.

Ses caractéristiques sont reconnaissables : des murs épais, des arcs en plein cintre, de puissants piliers et des volumes monumentaux.

On retrouve encore cet héritage à Durham, Norwich, Ely ou Winchester.

Ce qui m'intéresse particulièrement, c'est que certains de ces éléments me rappellent les grandes églises de Normandie.

Lors de mes découvertes en Normandie, j'ai notamment remarqué les tours-lanternes placées à la croisée du transept. On retrouve cette importance accordée à la tour centrale dans de nombreuses cathédrales anglaises, même si toutes ces tours ne sont pas de véritables tours-lanternes.

C'est un lien architectural intéressant entre les deux côtés de la Manche.

Du gothique français au gothique anglais

Le gothique apparaît au XIIe siècle dans le nord de la France, particulièrement autour de Paris.

Il se diffuse ensuite en Angleterre, où les bâtisseurs l'adaptent progressivement à leurs propres traditions.

En France, les grandes cathédrales gothiques cherchent souvent à impressionner par leur élévation, leurs vastes surfaces vitrées et leurs façades monumentales.

Pensez à Reims, Amiens ou Notre-Dame de Paris.

En Angleterre, le développement architectural suit parfois une autre logique.

Les cathédrales présentent fréquemment une silhouette plus étirée, accentuée par leurs longues nefs et leurs transepts. Leurs grandes tours centrales jouent également un rôle majeur dans la composition extérieure.

Il suffit de comparer les silhouettes de Salisbury et de Reims pour comprendre que nous sommes devant deux conceptions assez différentes de l'architecture gothique.

Les historiens de l'art distinguent généralement trois grandes phases dans l'évolution du gothique anglais :

• L'Early English Gothic, aux XIIe et XIIIe siècles, caractérisé notamment par ses arcs brisés et ses fenêtres élancées.
• Le Decorated Gothic, surtout aux XIIIe et XIVe siècles, qui développe des remplages de fenêtres et des décors plus élaborés.
• Le Perpendicular Gothic, à partir du XIVe siècle, reconnaissable à ses lignes verticales, ses vastes fenêtres et ses voûtes de plus en plus sophistiquées.

Ces périodes se chevauchent parfois, et plusieurs styles peuvent coexister dans une même cathédrale.

C'est particulièrement visible à Winchester, où les structures normandes ont été transformées au fil des siècles.

Et puis, il y a les voûtes.

Certaines cathédrales anglaises possèdent des voûtes tellement élaborées qu'on se demande comment les bâtisseurs médiévaux ont pu concevoir et réaliser de telles structures.

Vous comprendrez pourquoi elles occupent une place particulière dans mon admiration pour l'architecture anglaise !

Les Cathedral Closes, ces quartiers autour des cathédrales

Une autre particularité que j'apprécie beaucoup en Angleterre est le Cathedral Close.

Ce terme désigne l'enclos historique de la cathédrale, un espace qui regroupait autrefois des bâtiments religieux, des habitations de chanoines et différentes dépendances.

Certains de ces quartiers ont conservé une atmosphère remarquable.

On peut y trouver des maisons anciennes, des jardins, des portes médiévales et parfois de grandes pelouses permettant d'admirer la cathédrale avec suffisamment de recul.

J'ai particulièrement apprécié cet environnement à Chichester et à Winchester.

Cela ajoute quelque chose à la visite. On ne découvre pas seulement un monument : on explore un quartier qui a parfois conservé plusieurs siècles d'histoire.

Les 12 plus belles cathédrales anglaises à découvrir

Voici ma sélection de douze cathédrales anglaises.

Il ne s'agit pas d'un classement de la plus belle à la moins belle. Ce serait d'ailleurs bien difficile !

Chacune possède ses particularités et mérite d'être découverte pour des raisons différentes.

1. Winchester : l'immensité du gothique anglais

Si je devais choisir une cathédrale anglaise parmi celles que j'ai visitées, ce serait probablement celle de Winchester.

Située dans le Hampshire, au sud de l'Angleterre, Winchester fut l'une des villes les plus importantes du royaume anglo-saxon, avant la conquête normande.

La cathédrale actuelle trouve son origine dans un vaste chantier commencé en 1079, sous l'épiscopat de Walkelin, un évêque normand.

Mais ce qui frappe aujourd'hui, c'est surtout son immense nef gothique.

Lorsqu'on entre dans la cathédrale, le regard est immédiatement attiré par cette perspective qui semble ne jamais finir.

La nef paraît interminable !

Il faut dire que Winchester possède l'une des plus longues cathédrales médiévales d'Europe.

J'ai également été impressionné par les voûtes, avec leurs nervures qui composent un réseau architectural particulièrement élaboré.

C'est précisément ce genre de réalisation qui me fait apprécier le gothique anglais, même si ma préférence générale va plutôt au gothique français.

Il ne manquerait finalement qu'une grande flèche à Winchester pour rendre sa silhouette extérieure encore plus majestueuse !

Mais la cathédrale ne se résume pas à son architecture.

J'ai pris le temps d'explorer ses différentes parties et d'y rechercher quelques curiosités historiques.

On peut notamment y découvrir le tombeau de la romancière Jane Austen, décédée à Winchester en 1817.

Et, détail plus inattendu pour un visiteur français, on y trouve également une statue de Jeanne d'Arc.

Voir l'héroïne française représentée dans une grande cathédrale anglaise a quelque chose d'assez particulier lorsqu'on connaît l'histoire de la guerre de Cent Ans !

La cathédrale possède aussi une crypte médiévale, où se trouve une sculpture d'Antony Gormley, ainsi que plusieurs chapelles et monuments funéraires.

Je vous conseille de ne pas vous limiter à la nef.

Enfin, prenez le temps de découvrir les espaces entourant la cathédrale. Le quartier historique, les bâtiments anciens et les pelouses constituent un environnement tout aussi intéressant.

À ne pas manquer : la nef et ses voûtes, le tombeau de Jane Austen, la statue de Jeanne d'Arc, la crypte et le Cathedral Close.

2. Chichester : une flèche qui domine le Sussex

La cathédrale de Chichester occupe une place un peu particulière dans mon regard sur l'Angleterre.

Ce n'est pas la plus grande cathédrale du pays, ni la plus spectaculaire à l'intérieur.

Mais sa flèche est un véritable point de repère dans le paysage du West Sussex.

On peut l'apercevoir depuis certains secteurs des South Downs, mais également depuis le littoral et Chichester Harbour.

Cette silhouette élancée rappelle que, pendant des siècles, les clochers et les tours des églises dominaient les paysages urbains et ruraux.

La cathédrale actuelle remonte principalement à l'époque normande. Sa construction commença à la fin du XIe siècle, après le transfert du siège épiscopal de Selsey à Chichester.

L'édifice a connu plusieurs transformations, notamment après des incendies et l'effondrement de sa flèche au XIXe siècle.

Celle que nous admirons aujourd'hui date de la reconstruction entreprise après cet effondrement.

J'ai particulièrement apprécié découvrir l'histoire du site.

Chichester était une importante ville romaine, connue sous le nom de Noviomagus Reginorum. Des vestiges archéologiques témoignent encore de cette longue histoire, y compris dans le secteur de la cathédrale.

À l'intérieur, le visiteur rencontre aussi un étonnant mélange d'art médiéval et contemporain.

Mais ce sont parfois les petits détails qui m'intéressent le plus.

Avant ma visite, j'avais effectué quelques recherches afin de repérer certaines particularités du monument.

C'est ainsi que j'ai découvert des visages sculptés représentant la reine Élisabeth II et son époux, le prince Philip.

Voilà le genre de curiosité devant laquelle on pourrait facilement passer sans rien remarquer !

J'ai aussi beaucoup apprécié le Cathedral Close, avec son atmosphère paisible et ses bâtiments historiques.

Autre avantage : contrairement à plusieurs grandes cathédrales anglaises, l'entrée à Chichester est gratuite, même si les dons sont vivement encouragés.

À ne pas manquer : la flèche, les vestiges historiques, les sculptures, les œuvres d'art contemporain et les espaces autour de la cathédrale.

3. Salisbury : une flèche qui s'élance vers le ciel

À Salisbury, c'est d'abord la silhouette de la cathédrale qui impressionne.

Et pour cause : sa flèche atteint 123 mètres de hauteur !

Il s'agit de la plus haute flèche d'église du Royaume-Uni.

Certes, nous sommes encore loin des 142 mètres de la cathédrale de Strasbourg ou des quelque 151 mètres de celle de Rouen.

Mais l'effet produit par Salisbury est remarquable.

La cathédrale s'élève au milieu de vastes pelouses qui permettent de l'admirer avec beaucoup de recul.

C'est d'ailleurs l'un des éléments que j'ai le plus appréciés lors de ma visite.

En France, les cathédrales sont souvent entourées de bâtiments et de rues qui ne permettent pas toujours de contempler l'ensemble de leurs volumes.

À Salisbury, c'est différent.

On peut prendre le temps de se promener autour de l'édifice et d'observer sa silhouette sous différents angles.

La cathédrale actuelle fut construite principalement au XIIIe siècle, après le déplacement du siège épiscopal depuis Old Sarum, situé à quelques kilomètres de là.

Cette construction relativement rapide à l'échelle médiévale explique l'harmonie de son architecture gothique, appartenant essentiellement au style Early English.

La flèche fut ajoutée au XIVe siècle.

À l'intérieur, le visiteur peut également découvrir un magnifique cloître et une salle capitulaire abritant l'un des quatre exemplaires originaux encore conservés de la Magna Carta de 1215.

Ce document historique, associé aux limites imposées au pouvoir royal, occupe une place fondamentale dans l'histoire constitutionnelle anglaise.

Je n'ai pas eu l'occasion de le découvrir lors de ma visite, mais il constitue certainement une raison supplémentaire de s'intéresser à Salisbury.

À ne pas manquer : la flèche de 123 mètres, les vastes pelouses, le cloître, la salle capitulaire et la Magna Carta.

4. Londres : la majestueuse cathédrale Saint-Paul

Avec Saint-Paul de Londres, nous quittons temporairement le monde du gothique médiéval.

La grande cathédrale londonienne appartient à une autre époque et à un autre univers architectural.

L'édifice actuel fut conçu par Christopher Wren après le Grand Incendie de Londres de 1666, qui détruisit l'ancienne cathédrale médiévale.

Sa reconstruction débuta en 1675 et s'acheva en 1710.

Le résultat est l'un des monuments majeurs de l'architecture baroque anglaise.

Lors de ma visite, j'ai surtout été impressionné par les dimensions de l'intérieur et par l'immense coupole.

Celle-ci domine un espace monumental, très différent des longues perspectives gothiques de Winchester ou de Salisbury.

Il faut prendre le temps de regarder vers le haut pour apprécier les proportions de cet ensemble.

Mais il y a quelque chose qui m'a frappé à l'extérieur.

Pendant longtemps, la coupole de Saint-Paul a dominé la silhouette de Londres.

Aujourd'hui, avec les nombreux gratte-ciel qui se dressent dans la City et ses environs, la cathédrale semble parfois beaucoup moins imposante qu'elle ne l'est réellement.

On pourrait presque la croire rabougrie lorsqu'on la compare aux tours modernes qui composent l'horizon londonien !

C'est assez paradoxal pour un bâtiment aussi monumental.

La cathédrale abrite également les tombeaux de plusieurs grandes personnalités britanniques, dont l'amiral Nelson et le duc de Wellington.

Il est possible de monter jusqu'aux galeries de la coupole pour profiter de vues sur Londres.

Je n'ai pas effectué cette ascension lors de ma visite, mais elle constitue une option intéressante pour les visiteurs qui souhaitent découvrir la cathédrale sous un autre angle.

À ne pas manquer : la coupole, la crypte, les monuments funéraires et, pour ceux qui le souhaitent, les galeries accessibles par escalier.

5. Cantorbéry : au cœur de l'histoire religieuse anglaise

Impossible d'évoquer les grandes cathédrales anglaises sans parler de Cantorbéry.

Située dans le Kent, au sud-est de l'Angleterre, Canterbury Cathedral est l'un des lieux les plus importants de l'histoire religieuse britannique.

Son histoire est étroitement liée à l'arrivée d'Augustin de Cantorbéry, envoyé en Angleterre à la fin du VIe siècle pour contribuer à la christianisation des Anglo-Saxons.

Cantorbéry devint progressivement le principal centre religieux du royaume.

Aujourd'hui encore, l'archevêque de Cantorbéry occupe une place centrale au sein de l'Église d'Angleterre et de la Communion anglicane.

Mais la cathédrale est également célèbre pour un événement dramatique survenu en 1170.

Cette année-là, l'archevêque Thomas Becket fut assassiné dans la cathédrale par quatre chevaliers liés au roi Henri II.

Sa mort provoqua une immense émotion dans la chrétienté médiévale.

Canonisé quelques années plus tard, Thomas Becket attira à Cantorbéry un nombre considérable de pèlerins.

C'est notamment cet univers des pèlerinages qui inspira Geoffrey Chaucer pour ses célèbres Contes de Cantorbéry.

L'architecture de la cathédrale reflète plusieurs grandes périodes de son histoire.

Les parties normandes côtoient des réalisations gothiques remarquables, notamment dans le chœur et la grande tour centrale, connue sous le nom de Bell Harry Tower.

L'ensemble appartient au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec l'abbaye Saint-Augustin et l'église Saint-Martin.

À ne pas manquer : le lieu du martyre de Thomas Becket, la crypte, le chœur, les vitraux et la tour centrale.

6. York : l'un des grands joyaux du gothique européen

S'il y a une cathédrale anglaise que j'aimerais particulièrement découvrir, c'est bien celle de York.

Connue sous le nom de York Minster, elle compte parmi les plus grands édifices gothiques d'Europe du Nord.

Le terme minster, que l'on retrouve dans plusieurs noms d'églises anglaises, rappelle les origines anciennes de certains grands établissements religieux.

La cathédrale actuelle fut construite principalement entre les XIIIe et XVe siècles.

Sa silhouette monumentale domine le centre historique de York, l'une des villes les plus fascinantes du nord de l'Angleterre.

L'édifice possède une grande façade occidentale flanquée de deux tours, une imposante tour centrale et un ensemble de vitraux médiévaux particulièrement remarquable.

Parmi eux figure la Grande Verrière Orientale, ou Great East Window, réalisée au début du XVe siècle.

Elle compte parmi les plus vastes ensembles de vitraux médiévaux conservés au monde.

Le transept nord abrite également les célèbres fenêtres des Cinq Sœurs, constituées de cinq grandes lancettes aux motifs géométriques.

York offre ainsi un panorama de plusieurs grandes phases du gothique anglais.

Sa salle capitulaire, de forme octogonale, mérite elle aussi une attention particulière.

J'imagine qu'une visite de York Minster demanderait plusieurs heures, tant les détails historiques et architecturaux semblent nombreux.

Et puis, il y aurait tout le centre ancien de York à découvrir autour de la cathédrale !

À ne pas manquer : les grandes verrières, la façade occidentale, la tour centrale, la salle capitulaire et le quartier historique.

7. Durham : une forteresse de pierre au-dessus de la rivière

La cathédrale de Durham possède probablement l'une des situations les plus spectaculaires parmi les grandes cathédrales anglaises.

Elle domine une presqu'île formée par un méandre de la rivière Wear, aux côtés d'un imposant château normand.

Le paysage architectural évoque presque une forteresse.

Et ce n'est pas entièrement un hasard.

La cathédrale et le château témoignent du pouvoir exercé par les Normands dans le nord de l'Angleterre après la conquête de 1066.

La construction de la cathédrale débuta en 1093.

Contrairement à plusieurs autres grandes cathédrales anglaises, Durham a conservé une part particulièrement importante de son architecture normande.

On y retrouve les immenses piliers cylindriques, les arcs en plein cintre et les motifs géométriques caractéristiques de cette époque.

Mais Durham présente aussi un intérêt capital dans l'histoire de l'architecture européenne.

Ses voûtes sur croisées d'ogives comptent parmi les grandes innovations qui annoncent les développements ultérieurs de l'architecture gothique.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le monument occupe une place aussi importante dans l'histoire de l'art.

La cathédrale fut également construite pour abriter les reliques de saint Cuthbert, personnage majeur du christianisme dans le nord de l'Angleterre.

On y trouve aussi le tombeau de Bède le Vénérable, moine et historien anglo-saxon du VIIIe siècle.

Le château et la cathédrale sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986.

À ne pas manquer : l'architecture normande, les voûtes, les monuments funéraires et la vue sur l'ensemble cathédrale-château depuis les environs de la rivière Wear.

8. Lincoln : une cathédrale qui défiait le ciel

La cathédrale de Lincoln domine l'une des plus anciennes villes d'Angleterre.

Installée sur une hauteur, elle est visible de très loin dans le paysage du Lincolnshire.

Sa façade occidentale, avec ses deux grandes tours, témoigne de la puissance et de l'ambition des bâtisseurs médiévaux.

Mais Lincoln possède une histoire assez extraordinaire.

Au Moyen Âge, sa tour centrale était surmontée d'une immense flèche, dont la hauteur totale aurait atteint environ 160 mètres.

Si cette estimation traditionnelle est exacte, la cathédrale aurait été l'un des édifices les plus hauts du monde à son époque.

La flèche s'effondra au XVIe siècle et ne fut jamais reconstruite.

Aujourd'hui, la silhouette de Lincoln demeure impressionnante, même sans cette ancienne flèche.

L'histoire de l'édifice commence après la conquête normande, mais une grande partie de son architecture actuelle résulte de reconstructions gothiques entreprises à partir de la fin du XIIe siècle.

L'intérieur possède des voûtes particulièrement intéressantes, notamment celles du chœur Saint-Hugues, dont la disposition asymétrique témoigne de l'inventivité des bâtisseurs.

Lincoln conserve également un exemplaire original de la Magna Carta de 1215, généralement présenté au château voisin plutôt que dans la cathédrale.

C'est donc une ville qui mérite bien plus qu'un simple arrêt devant son monument principal.

À ne pas manquer : la façade occidentale, les tours, les voûtes gothiques et le quartier historique situé autour de la cathédrale et du château.

9. Wells : des arches extraordinaires au cœur du Somerset

Wells est une petite ville du Somerset, dans le sud-ouest de l'Angleterre.

Sa cathédrale compte parmi les monuments les plus originaux du gothique anglais.

De l'extérieur, on remarque d'abord sa grande façade occidentale, ornée d'un ensemble impressionnant de sculptures médiévales.

Mais c'est à l'intérieur que se trouve l'une des curiosités les plus étonnantes du bâtiment.

Au centre de la cathédrale, de gigantesques arches en forme de ciseaux semblent soutenir la tour.

Ces structures, connues sous le nom de scissor arches, furent construites au XIVe siècle.

Et contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, elles ne furent pas ajoutées simplement pour embellir l'édifice.

Elles répondaient à un véritable problème architectural.

Le poids de la tour centrale provoquait des mouvements inquiétants dans la maçonnerie.

Les bâtisseurs durent donc trouver un moyen de renforcer la structure.

Le résultat est spectaculaire !

Ces arches constituent aujourd'hui l'un des éléments les plus reconnaissables de la cathédrale de Wells.

L'édifice possède également une remarquable horloge astronomique médiévale, dont les mécanismes animent de petits personnages.

À proximité, je vous recommande de vous intéresser à Vicars' Close, une rue historique bordée de maisons construites pour les membres du chœur de la cathédrale.

C'est l'un des ensembles résidentiels médiévaux les mieux préservés d'Angleterre.

À ne pas manquer : les arches en ciseaux, la façade sculptée, l'horloge médiévale et Vicars' Close.

10. Ely : la cathédrale et sa spectaculaire tour-lanterne

Au milieu des paysages plats du Cambridgeshire, la cathédrale d'Ely possède une silhouette particulièrement reconnaissable.

Elle est parfois surnommée le Ship of the Fens, le « vaisseau des Fens ».

Cette appellation évoque son immense masse de pierre s'élevant au-dessus de cette région autrefois marécageuse.

L'histoire du monument actuel commence à l'époque normande, à la fin du XIe siècle.

Mais l'élément le plus remarquable est sans doute sa grande tour-lanterne octogonale.

Son origine est liée à une catastrophe.

En 1322, la tour centrale normande s'effondra.

Plutôt que de reconstruire une tour semblable, les bâtisseurs choisirent une solution audacieuse.

Ils créèrent un vaste octogone surmonté d'une remarquable structure de bois et de plomb.

Achevée au XIVe siècle, cette tour-lanterne est considérée comme l'un des grands chefs-d'œuvre de l'ingénierie médiévale anglaise.

Vue de l'intérieur, elle permet à la lumière de pénétrer au cœur de la cathédrale.

C'est précisément le type d'architecture qui m'intéresse : une solution née d'une difficulté technique et devenue l'élément le plus célèbre d'un monument.

Ely possède également une longue nef normande, une chapelle de la Vierge richement décorée et plusieurs parties gothiques remarquables.

À ne pas manquer : l'octogone et sa tour-lanterne, la nef normande, la chapelle de la Vierge et la silhouette de la cathédrale depuis les environs.

11. Gloucester : les merveilleuses voûtes du cloître

La cathédrale de Gloucester possède un ensemble architectural particulièrement intéressant pour comprendre l'évolution du gothique anglais.

L'édifice actuel trouve son origine dans une grande abbaye bénédictine fondée à la fin du XIe siècle.

Il conserve une imposante nef normande, caractérisée par ses puissants piliers cylindriques.

Mais d'autres parties ont été profondément transformées à l'époque gothique.

Le chœur, avec ses immenses verrières et ses lignes verticales, illustre notamment les débuts du style perpendiculaire anglais.

La cathédrale abrite également le tombeau du roi Édouard II, mort en 1327.

Cependant, l'élément qui attire particulièrement mon attention est son grand cloître.

Ses voûtes en éventail constituent l'un des plus beaux exemples de l'ingéniosité des bâtisseurs médiévaux.

Les nervures rayonnent à partir des supports et dessinent des formes géométriques d'une remarquable régularité.

Ce type de voûte, appelé fan vaulting en anglais, est devenu l'une des grandes particularités du gothique tardif anglais.

Le cloître de Gloucester conserve les plus anciens exemples connus de cette technique.

Si vous avez vu les films Harry Potter, certains passages vous sembleront peut-être familiers.

Le cloître a en effet servi de décor pour plusieurs scènes tournées à Poudlard.

Mais bien avant le cinéma, ce lieu était déjà un chef-d'œuvre architectural !

À ne pas manquer : la nef normande, les voûtes du cloître, le chœur gothique et le tombeau d'Édouard II.

12. Norwich : l'élégance d'une grande cathédrale normande

Terminons notre sélection dans le Norfolk, à Norwich.

Cette ancienne cité marchande possède l'une des cathédrales normandes les mieux préservées d'Angleterre.

Sa construction débuta à la fin du XIe siècle, quelques décennies après la conquête normande.

L'édifice impressionne par la longueur de sa nef, ses grandes arcades romanes et sa tour centrale surmontée d'une flèche.

Cette dernière atteint environ 96 mètres de hauteur, ce qui en fait l'une des plus hautes flèches d'Angleterre.

L'intérieur révèle une autre particularité : ses nombreuses voûtes décorées de clefs sculptées.

On y trouve un vaste ensemble de représentations religieuses, de personnages et de scènes qui témoignent de l'imagination des artisans médiévaux.

Le cloître est également remarquable par ses dimensions et son architecture gothique.

Autour de la cathédrale s'étend un quartier historique connu sous le nom de Cathedral Close.

Cet espace rassemble plusieurs bâtiments anciens et conserve une atmosphère bien différente de celle des rues commerçantes du centre-ville.

Norwich présente donc deux visages intéressants : celui d'une grande cité historique et celui d'un ancien centre religieux dont l'architecture normande est encore très présente.

À ne pas manquer : la nef normande, la flèche, les voûtes sculptées, le cloître et le Cathedral Close.

Quelles cathédrales anglaises visiter en priorité ?

Si vous préparez un voyage en Angleterre, le choix dépendra naturellement des régions que vous souhaitez découvrir.

Mais vos centres d'intérêt peuvent également vous aider à sélectionner les cathédrales qui méritent une place dans votre itinéraire.

Pour une première découverte dans le sud de l'Angleterre, Winchester, Salisbury et Chichester constituent trois étapes particulièrement intéressantes.

Depuis Londres, Cantorbéry peut également faire l'objet d'une excursion, tandis que Saint-Paul se trouve au cœur même de la capitale.

En revanche, si vous souhaitez explorer le nord de l'Angleterre, York, Durham et Lincoln méritent certainement d'être prises en considération.

Mes conseils pour visiter les cathédrales anglaises

Faut-il payer pour entrer dans les cathédrales anglaises ?

C'est une question qui peut surprendre les visiteurs français.

En France, nous avons l'habitude d'entrer gratuitement dans la plupart des grandes cathédrales pour en découvrir l'intérieur.

En Angleterre, la situation est différente.

Certaines cathédrales demandent un billet d'entrée pour les visites touristiques, tandis que d'autres proposent une entrée libre avec une contribution volontaire.

J'ai pu constater cette différence entre Winchester, où la visite touristique est payante, et Chichester, où l'entrée est gratuite.

Les sommes demandées contribuent notamment à l'entretien de bâtiments historiques dont la conservation représente une dépense considérable.

Il faut également distinguer la visite touristique de la participation aux offices religieux, généralement gratuite.

Je vous conseille de vérifier les tarifs sur le site officiel de chaque cathédrale avant votre visite.

Pourquoi se renseigner avant la visite ?

Voici un conseil auquel je tiens particulièrement.

Lorsque je prépare la découverte d'une cathédrale, j'aime effectuer quelques recherches en amont.

Pas nécessairement pendant des heures, mais suffisamment pour comprendre son histoire et repérer les éléments les plus intéressants.

Cette habitude m'a permis de découvrir plusieurs détails que j'aurais probablement manqués autrement.

À Winchester, je savais notamment que je voulais voir le tombeau de Jane Austen et la statue de Jeanne d'Arc.

À Chichester, mes recherches m'avaient amené à rechercher les portraits sculptés d'Élisabeth II et du prince Philip.

Ce sont de petites découvertes qui donnent une autre dimension à la visite.

Je recommande également de consulter les plans proposés à l'entrée.

Les cathédrales anglaises peuvent être de véritables labyrinthes architecturaux, avec leurs chapelles, leurs transepts, leurs cryptes, leurs cloîtres et leurs monuments funéraires.

Enfin, pensez à vérifier les horaires des offices et les éventuelles fermetures partielles.

Une cathédrale n'est pas seulement un monument historique. C'est aussi un lieu de culte où se déroulent des célébrations, des concerts et de nombreux événements.

Prenez le temps de découvrir les alentours

Dernier conseil : ne vous précipitez pas vers la sortie après avoir visité l'intérieur !

L'environnement immédiat fait souvent partie du charme des cathédrales anglaises.

À Salisbury, les vastes pelouses permettent d'apprécier les proportions de l'édifice.

À Winchester et à Chichester, les quartiers historiques entourant la cathédrale méritent que l'on s'y attarde.

Et dans d'autres villes comme York, Lincoln ou Cantorbéry, la visite peut naturellement se prolonger par une découverte du centre ancien.

Il serait dommage de passer à côté de tout cela.

Et maintenant, quelle cathédrale anglaise découvrir ?

Après plusieurs visites en Angleterre, je reste particulièrement attaché à la cathédrale de Winchester.

J'y ai retrouvé cette sensation de grandeur qui m'avait tant impressionné, enfant, lorsque j'avais découvert la cathédrale de Metz.

Mais sous une autre forme.

À Winchester, ce sont surtout la longueur de la nef et la complexité des voûtes qui m'ont marqué.

Je continue pourtant à préférer, dans l'ensemble, les grandes cathédrales gothiques françaises. Celles de Metz, Strasbourg, Reims ou Paris occupent une place particulière dans mes souvenirs.

Cela n'enlève rien à la beauté et à l'originalité des cathédrales anglaises.

Elles témoignent d'une autre façon de concevoir l'architecture religieuse, avec leurs propres traditions et leurs solutions techniques parfois étonnantes.

Et mes découvertes sont loin d'être terminées.

Parmi les cathédrales que je n'ai pas encore visitées, celle de York figure tout en haut de ma liste.

Peut-être sera-t-elle l'occasion d'une prochaine escapade dans le nord de l'Angleterre !

Et vous, avez-vous déjà visité l'une de ces cathédrales anglaises ? Laquelle vous a le plus impressionné ?