Pâques est une période de l'année imprégnée de traditions, et peu de traditions pascales sont aussi appréciées en Angleterre que les hot cross buns. Ces petits pains de Pâques sucrés et épicés sont parsemés de raisins secs et marqués d'une croix sur le dessus. Ils font partie de la culture anglaise depuis des siècles et constituent une friandise très appréciée pendant la période de Pâques.
Mais les hot cross buns sont bien plus qu'un simple en-cas savoureux : ils sont également imprégnés de symbolisme et de tradition qui reflètent la signification religieuse de cette fête.
Dans cet article de blog, nous explorerons l'histoire et le symbolisme des petits pains anglais, ainsi que certaines des traditions modernes associées à cette friandise de Pâques si appréciée.
L'histoire des hot cross buns
Les hot cross buns ont une longue histoire. Celle-ci remonte à d'anciennes cultures telles que les Grecs, les Romains et les Égyptiens, qui avaient tous des pains sucrés similaires.
Les Saxons païens faisaient cuire des brioches marquées d'une croix au début du printemps en l'honneur de la déesse Eostre. La croix représentait la renaissance du monde après l'hiver, les quatre quartiers de la lune, ainsi que les quatre saisons et la roue de l'année.
Cependant, la tradition de manger des petits pains briochés à Pâques est plus étroitement associée au christianisme et fait partie de la culture anglaise depuis des siècles.
L'origine d'une tradition
Une hypothèse avance que la brioche contemporaine est originaire de St Albans. Ce fut dans cette ville anglaise où Thomas Rodcliffe, moine à l'abbaye de St Albans en 1361, mit au point une recette similaire, appelée "Alban Bun". Le moine en distribuait aux pauvres de la région le jour du Vendredi saint.
Elisabeth I jalouse de leur popularité ?
En 1592, sous le règne d'Élisabeth Ire d'Angleterre, le greffier des marchés de Londres décréta que les hot cross buns ne pouvaient plus être vendues à l'exception du Vendredi saint, de Noël et des enterrements. Etait-ce parce que la reine était jalouse du succès populaire des petits pains briochés qui lui rappelaient la papauté ?
D'autres tentatives de suppression de la vente de ces produits eurent lieu sous le règne de Jacques Ier d'Angleterre (1603-1625). L'embargo a finalement été levé dans les années 1700.
Elizabeth Ire, jalouse des petits pains de Pâques ?
La démocratisation des petits pains au 19e siècle
Toutefois, la plus ancienne recette écrite connue de hot cross buns date du 18e siècle. Ainsi, au début du 19e siècle, les petits pains de Pâques étaient devenus un goûter populaire à Londres, et ils étaient vendus dans les boulangeries et dans la rue par des vendeurs connus sous le nom de "bun sellers". Ces vendeurs criaient leur marchandise en entonnant des chants tels que "Hot cross buns, one a penny, two a penny, hot cross buns", une chanson qui est encore chantée par les enfants aujourd'hui (voir ci-dessous).
Pub de 1884 dans un journal de Hawaii
Un élément de la tradition culinaire anglaise
Au fil des ans, les hot cross buns sont restés un élément apprécié de la tradition culinaire anglaise. De nombreuses familles ont leur propre recette de petits pains de Pâques, que l'on retrouve fréquemment dans les boulangeries et les supermarchés pendant la période de Pâques. Si les ingrédients et les recettes des petits pains ont évolué au fil du temps, la tradition de les manger à Pâques est restée constante. Nous en reparlerons plus tard.
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Symbolisme des hot cross buns
Les hot cross buns ne sont pas seulement une délicieuse friandise, ils sont également riches en symboles, notamment en raison de leur association avec le christianisme et la fête de Pâques.
La croix
L'un des symboles les plus évidents des hot cross buns est la croix elle-même, qui est marquée sur le dessus de chaque brioche. La croix représente la crucifixion de Jésus-Christ et le sacrifice qu'il a accompli pour les péchés de l'humanité. La croix rappelle également la résurrection et la nouvelle vie qui sont célébrées à Pâques.
La croix sur les brioches de Pâques. Source : Depositphotos
Accessoirement, la croix n'est pas sans rappeler celle de Saint-Georges, qui compose le drapeau de l'Angleterre.
La méthode traditionnelle pour réaliser la croix sur le dessus de la brioche consiste à utiliser une pâte brisée, bien que certaines recettes du 21e siècle recommandent une pâte de farine et d'eau.
Les épices
Les épices utilisées dans les hot cross buns, notamment la cannelle, la noix de muscade et le quatre-épices, sont également symboliques. Elles rappellent les épices utilisées pour embaumer le corps de Jésus après sa mort et rappellent le sacrifice qu'il a consenti. La douceur des brioches, associée aux épices, représente la joie et la célébration qui accompagnent la résurrection.
Les ingrédients. Source : Depositphotos
Les raisins secs
Enfin, les raisins secs ou les raisins de Corinthe contenus dans les petits pains symbolisent les épices et les bijoux apportés à Jésus par les rois mages. Ces fruits représentent également la douceur et l'abondance de la vie que l'on célèbre à Pâques.
On peut aussi inclure des écorces d'orange pour refléter l'amertume lié au supplice de la croix.
Les hot cross buns sont plus qu'une simple friandise : ils rappellent la signification religieuse de Pâques, ainsi que le sacrifice et la résurrection de Jésus-Christ.
Les traditions et superstitions
Dans le passé, de nombreuses superstitions étaient également associées aux hot cross buns.
On croyait que si l'on accrochait une brioche dans sa maison, elle la protégerait des incendies et autres catastrophes. Certaines personnes pensaient également que les brioches avaient des propriétés curatives et pouvaient guérir divers maux.
Si l'on prenait des petits pains de Pâques en mer, les marins racontaient qu'ils les protégeaient contre le naufrage.
Il existe également une autre superstition selon laquelle les petits pains briochés ont des pouvoirs magiques. On dit que si l'on partage un hot cross bun avec quelqu'un, on s'assure d'une amitié durable.
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Comment les Anglais dégustent leurs hot cross buns
En Angleterre, les hot cross buns sont généralement dégustés pendant la période de Pâques, au petit-déjeuner ou en guise d'en-cas, avec du thé ou du café. Voici quelques exemples de la manière dont les Anglais apprécient les petits pains de Pâques :
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Grillés et beurrés
L'une des façons les plus populaires de manger les hot cross buns est de les couper en deux, de les faire griller et de les tartiner de beurre. Cela fait ressortir les saveurs chaudes et épicées de la brioche et la rend encore plus délicieuse.
Avec de la confiture ou de la marmelade
Certaines personnes aiment ajouter une couche de confiture ou de marmelade sur leurs petits pains grillés, ce qui leur donne une saveur sucrée et acidulée.
Avec du fromage
Bien que cela puisse paraître peu conventionnel, certaines personnes en Angleterre aiment manger les hot cross buns avec une tranche de fromage, comme du cheddar ou du Wensleydale. Il s'agit d'une variante savoureuse de la brioche sucrée, souvent consommée au petit-déjeuner.
Utilisé dans les puddings ou le pain perdu
Les petits pains peuvent également être utilisées dans une variété de desserts, tels que le pudding ou le pain perdu. C'est une excellente façon d'utiliser les restes de brioches et de créer une délicieuse gâterie réconfortante.
À consommer tel quel
Bien entendu, les hot cross buns peuvent également être dégustés tels quels, sans garniture ni préparation supplémentaire. Il s'agit d'un en-cas délicieux et rassasiant, parfait pour les célébrations de Pâques.
Petits pains de Pâques grillés et beurrés. Source : Depositphotos
Petits pains de Pâques tout juste sortis du four. Source : Depositphotos
Les hot cross buns aujourd'hui
Aujourd'hui, les hot cross buns sont généralement consommés le Vendredi saint, jour qui commémore la crucifixion de Jésus-Christ.
De nombreuses variantes
Si les hot cross buns traditionnels sont préparés avec des raisins secs ou des raisins de Corinthe, il existe aujourd'hui de nombreuses variantes, notamment aux pépites de chocolat. On trouve également des versions aux dattes, au caramel, aux pommes, à la cannelle, et même des versions salées avec du fromage ou du bacon. Certains magasins proposent aussi des versions miniatures de la brioche traditionnelle.
De nombreuses familles ont leur propre recette pour préparer les petits pains de Pâques et la tradition veut que les gens les préparent à la maison et les partagent avec leurs amis et leur famille.
Au chocolat. Source : Depositphotos
Où les mange-t-on ?
S'ils sont largement méconnus en France, les hot cross buns sont le plus souvent associés aux traditions de Pâques en Angleterre. Ils sont également appréciés dans plusieurs autres pays du monde, notamment anglos-saxons :
Afrique du Sud, Australie, Canada, États-Unis, Nouvelle-Zélande...
Le nombre de boulangeries étant bien moins important dans ces pays qu'en France, beaucoup de gens s'approvisionnent en petits pains de Pâques dans les supermarchés. En conséquence, les pains briochés sont de qualité industrielle et égale rarement ceux que l'on peut trouver en boulangerie ou fait-maison.
À elle seule, la chaîne de supermarchés britannique Tesco en vend 70 millions pendant le week-end de Pâques.
La comptine des hot cross buns
Une tradition moderne populaire associée aux petits pains est la "chanson des hot cross buns". Il s'agit d'une comptine pour enfants qui est chantée pendant que les brioches sont cuites ou servies, et qui se chante ainsi :
"Hot cross buns, hot cross buns,
One a penny, two a penny,
Hot cross buns.
If you have no daughters,
Give them to your sons,
One a penny, two a penny,
Hot cross buns."
"Des petits pains de Pâques (bis),
Un sou, deux sous,
Des hot cross buns.
Si vous n'avez pas de filles,
donnez-les à vos fils,
Un sou, deux sous,
Des petits pains de Pâques".
Des hot cross buns en toutes saisons
Ces dernières années, la commercialisation des brioches a suscité une certaine controverse. De nombreux supermarchés et boulangeries vendent désormais des petits pains tout au long de l'année, et non plus seulement pendant la période de Pâques. Certains s'inquiètent donc de la perte de la véritable signification des brioches et de la fête.
Traditions culinaires de Pâques en Angleterre. Source : Depositphotos
Malgré ces inquiétudes, les hot cross buns restent un élément très apprécié de la tradition de Pâques en Angleterre. Qu'elles soient dégustées comme en-cas ou partagées avec les amis et la famille, ces brioches sucrées et épicées rappellent la signification religieuse et la joie de la saison de Pâques.
Pour résumer
Les hot cross buns sont une tradition de Pâques très appréciée en Angleterre depuis des siècles. Ces petits pains sucrés et épicés sont riches en symboles et rappellent la signification religieuse de Pâques, en particulier le sacrifice et la résurrection de Jésus-Christ.
Si les ingrédients et les recettes des petits pains de Pâques ont évolué au fil du temps, la tradition de les manger à Pâques est restée constante. Elles symbolisent la joie et la célébration de la vie nouvelle qui accompagne la résurrection, et rappellent le sacrifice de Jésus pour l'humanité.
Petits pains de Pâques. Source : Depositphotos
Une icône culturelle anglaise
Les hot cross buns ne sont pas seulement une délicieuse friandise, mais aussi une icône culturelle. Elles ont été immortalisées dans des chansons pour enfants et sont très présentes dans les boulangeries et les supermarchés pendant la période de Pâques. Ils font également partie intégrante des traditions familiales et de nombreuses personnes ont leur propre recette pour les préparer.
Alors que nous continuons à célébrer Pâques et l'arrivée du printemps, souvenons-nous de la signification des hot cross buns et de la joie et de la nouvelle vie qu'ils représentent.
Petits pains de Pâques. Source : Depositphotos
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