Angleterre Insolite : 7 faits amusants qui vont éveiller votre curiosité !

L'Angleterre insolite, ce n’est pas juste les fish and chips, le thé à 17 heures et la famille royale en chapeaux extravagants.

Derrière ces clichés, elle cache bien des surprises…

Entre des animaux nationaux inattendus, des lois toujours en vigueur qui semblent venir d’un autre temps, et des traditions totalement loufoques, nos voisins d’outre-Manche ont le chic pour nous étonner, nous, les Français et les Européens continentaux.

Préparez-vous à un petit tour d’horizon de cette Angleterre étonnante, qui ne manquera pas de vous faire sourire et, qui sait, de vous donner envie de participer à une drôle de coutume locale.

Alors, prêt à plonger dans l’inattendu ?

Angleterre Insolite... et loufoque ?

Allez, pour vous mettre dans l’ambiance, commençons notre liste de faits amusants par le casse-tête territorial où l’on ne sait plus trop comment différencier l'Angleterre du Royaume-Uni, sans oublier la Grande-Bretagne !

1. Angleterre, Royaume-Uni, Grande-Bretagne : qui est qui dans ce bazar ?

On entend souvent les termes Angleterre, Grande-Bretagne et Royaume-Uni utilisés comme s’ils étaient interchangeables.

Mais non, mes amis, ce n’est pas si simple ! Allez, démêlons ce sac de nœuds.

Le Royaune-Uni dans le bazar

Le Royaume-Uni, c’est le grand ensemble souverain.

C’est l’équipe au complet : l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord.

Imaginez un peu le Royaume-Uni comme le "pack familial" que vous prenez chez votre opérateur mobile.

Dedans, vous avez tout le monde : du sud au nord, avec une pincée d’accents écossais et irlandais en bonus.

La Grande-Bretagne dans le bazar

La Grande-Bretagne, c’est un peu plus simple.

Elle se contente d’être le nom géographique de l’île qui regroupe l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.

On laisse donc l’Irlande du Nord de côté sur ce coup-là.

Et si vous vous trompez en Écosse, attention : dire à un Écossais que vous profitez de "l’Angleterre" est l’assurance de vous faire fusiller du regard.

Pas très "british," tout ça !

Les Îles Britanniques dans le bazar

Maintenant, parlons des Îles Britanniques.

Vous pensiez que c’était encore la même chose ?

Ah non, sinon ce ne serait pas drôle.

Les Îles Britanniques, c’est un terme géographique qui englobe la Grande-Bretagne et l’île d’Irlande, avec ses deux parties : l’Irlande du Nord (dans le Royaume-Uni) et la République d’Irlande (totalement indépendante).

Sans oublier quelques petites îles par-ci par-là, histoire de rendre tout ça encore plus confus.

Bref, c’est un joyeux bazar, et il faut un bon GPS pour s’y retrouver !

L'Angleterre au centre du bazar

Et enfin, l’Angleterre. La voilà, la fameuse !

C’est la plus grande des quatre nations du Royaume-Uni, et celle dont on parle le plus (peut-être un peu trop, d’ailleurs, si vous demandez leur avis aux Écossais et aux Gallois !).

Elle occupe la majeure partie de la Grande-Bretagne, mais il ne faut pas la confondre avec le Royaume-Uni dans son ensemble.

Parce que l’Angleterre, ce n’est ni l’Écosse, ni le Pays de Galles, ni l’Irlande du Nord, même si tout ce beau monde partage le même passeport.

Mon bazar à moi (pour donner un exemple)

Moi, par exemple, je vis dans la région de Portsmouth, en Angleterre, qui se trouve sur l’île de Grande-Bretagne, elle-même une partie du Royaume-Uni, situé dans les Îles Britanniques. 

Vous suivez ?

Non ? 

C’est normal.

Même les Anglais s’y perdent parfois.

Alors, la prochaine fois que vous êtes tenté de parler "d’Angleterre" pour tout le Royaume-Uni, souvenez-vous de ce petit cours de géographie... et du regard glacial d’un Écossais qui entendrait ça !

Oh - et si le sujet vous intéresse, j'ai publié un article de blog dévoué au "grand bazar", à lire ici !

2. Ces noms de lieux en Angleterre qui font rire

Le paysage anglais est rempli de villages et de rues aux noms qui font rire, froncer les sourcils ou même rougir !

Beaucoup de ces noms remontent à l'époque anglo-saxonne ou nordique, mais au fil des siècles, certains ont pris une connotation bien différente.

Voici quelques exemples qui vont sûrement vous étonner :

Bell End

Ce nom est bien connu en Angleterre et, avouons-le, il fait sourire pour son côté grivois.

En anglais moderne, "bell end" est une expression plutôt vulgaire, mais ici, c’est simplement le nom d’une rue dans le West Midlands.

Les habitants ont même dû se battre pour conserver ce nom en 2018, quand une pétition a proposé de le changer parce qu’il était "trop osé".

Et ce n’est pas tout !

Il y a aussi un village appelé "Bell End" dans le Worcestershire et une rue du même nom dans le Northamptonshire.

Willey

Voilà un nom qui fait penser à un jeu de mots plutôt coquin en anglais ("willy" est l'équivalent du mot "zizi" que les enfants répètent à n'en plus finir dans les cours de récré !).

Mais en réalité, "Willey" vient du vieil anglais et signifie "bois de saules" ou "clairière", proche du mot anglais "willow".

Ce village est situé dans le Warwickshire, mais attention, il y a aussi des "Willey" dans le Devon et le Shropshire.

De quoi en perdre son latin - euh, son anglais !

Pant

Au Pays de Galles, les "Pants" sont partout.

Et non, on ne parle pas de sous-vêtements, même si en anglais moderne, le mot "pants" signifie "culotte" ou "slip" !

En fait, "Pant" veut dire "vallée" en gallois.

On trouve de nombreux "Pant" tout simples, mais aussi des versions plus longues et exotiques comme "Pant-y-Felin", "Pant-y-Wacco" ou "Pant-y-Phillip".

Le Pays de Galles peut donc se vanter d’avoir la carte la plus remplie de "Pants" du Royaume-Uni !

Greatbottom Flash

Ce nom plutôt audacieux fait sourire, car "bottom" peut désigner les fesses en anglais !

Mais pas de panique, le "Flash du Grand-Derrière" est en fait une étendue d’eau (ou "flash") sur le canal de Basingstoke. 

Un endroit paisible pour les amateurs de nature… et les amateurs de noms rigolos !

Bitchfield

Ce petit village du Lincolnshire peut sembler provocateur, car "bitch" signifie en anglais "chienne" ou "femme désagréable" (en fait, osons le dire - "sal*pe")... Il s'agirait en fait du champ de la salope. Aôh, chocking !

Pourtant, son origine est bien moins choquante.

Le nom dérive du vieil anglais "Billesfelt", signifiant la terre d’un certain Bill.

Ou alors, il pourrait faire référence à un terrain escarpé.

Bref, rien à voir avec une meute de chiens ou des dames de mauvais genre !

Butthole Lane

Là, c’est difficile de ne pas éclater de rire !

"Butthole" peut se traduire par un terme plutôt grossier désignant le trou de... l’arrière-train.

Mais à l’origine, "butt" était un mot pour désigner une cible pour les archers.

Donc, imaginez des archers perfectionnant leur tir sur "Butthole Lane" il y a des siècles de cela !

Il y avait même une "Butt Hole Road" dans le Yorkshire, mais les habitants en ont eu assez des blagues et ont finalement changé le nom en "Archers Way" en 2009.

C'est bien plus convenable comme ça, n'est-il pas ?

Nether Wallop

On pourrait croire qu’il s’agit d’un endroit où l’on frappe dans des zones sensibles ("nether" signifiant "inférieur" et "wallop" signifiant "coup").

C'est ça, un coup dans les burnes, ça peut faire mal. Très mal. 

Mais en réalité, "Wallop" provient d’un vieux terme désignant un ruisseau ("waella") dans une vallée ("hop").

Quant à "Nether", cela signifie simplement que ce village se trouve dans la partie basse de la vallée.

Rien de violent donc, juste une belle campagne dans le Hampshire.

Shitterton

Pour finir en beauté, voici "Shitterton", un nom qui ferait sourire n’importe qui.

En anglais moderne, il évoque un endroit peu ragoûtant, un "bled de mer*e" en français.

Mais heureusement pour les âmes du bled, l’origine du nom est plus terre-à-terre. 

"Shitterton" vient du vieux mot "scitere", signifiant égout ou ruisseau utilisé comme égout, et "ton" qui signifie village.

Donc, c’était littéralement "le village près de l’égout".

Mouais. Pas de quoi redorer le blason des villageois, finalement.

Par ailleurs, ces derniers, lassés de voir leur panneau voler constamment, ont installé une version en pierre… bien plus difficile à emporter !

3. La Reine au règne le plus long

Quand la reine Elizabeth II s’est éteinte, elle avait régné pendant plus de 70 ans.

Un record impressionnant pour le Royaume-Uni !

Même si, on doit le dire, elle n’a pas réussi à détrôner Louis XIV, ce roi de France qui a débuté sa carrière royale à 4 ans et s’est accroché à son trône pendant 72 ans.

Faut dire, démarrer si tôt, ça donne une sacrée longueur d’avance !

Elizabeth, quant à elle, est devenue reine le 6 février 1952, succédant à son père, le roi George VI.

Et 70 ans plus tard, jour pour jour, elle est entrée dans l’histoire comme la souveraine britannique au règne le plus long.

C’est tout de même un sacré tour de force !

Le règne de la reine Victoria

Bien avant Elizabeth, il y avait la reine Victoria, une autre grande figure royale.

Victoria a régné à une époque où le Royaume-Uni se la jouait empereur du monde, avec un empire s’étendant aux quatre coins du globe.

Elle a même été couronnée Impératrice des Indes en 1877 – rien que ça !

Mais, tout cet empire n’a pas empêché Victoria d’avoir les pieds sur terre.

Son mariage avec le prince Albert de Saxe-Cobourg fut des plus heureux, et le couple n’a pas perdu de temps, avec neuf enfants à leur actif !

Hélas, leur conte de fées fut brisé par la mort prématurée d’Albert à l'âge de 42 ans.

Ce fut un coup dur pour Victoria, qui trouva du réconfort dans leur résidence de vacances, Osborne House, sur l'Île de Wight.

Construite comme un havre de paix en bord de mer, la maison restée telle qu’elle était à l’époque de la reine, demeure un véritable voyage dans le temps pour les curieux d’aujourd’hui.

Le règne de la reine Elizabeth II

Mais revenons à Elizabeth II. Son règne, lui, a traversé des changements incroyables : de l’ère des postes à cheval à celle des vidéos TikTok !

Et malgré tous ces bouleversements, elle est restée une présence constante et rassurante pour le peuple du Royaume-Uni et les pays du Commonwealth.

Toute sa vie, elle a incarné le sens du devoir.

Et, faut le dire, tenir la barre pendant 70 ans, ce n’est pas rien.

Dès son enfance, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle avait déjà conquis les cœurs de la nation.

Ce sont ces années-là qui l’ont forgée, lui donnant la force de maintenir la monarchie comme un symbole de tradition et de stabilité, même au 21ᵉ siècle. Rien que ça !

L'accession au trône

Son accession au trône, elle, fut digne d’un roman.

Le roi George VI était malade depuis longtemps, et Elizabeth savait qu’un jour elle devrait prendre la relève. 

Mais elle ne s’attendait pas à ce que cela arrive si soudainement.

Lorsqu'elle apprit le décès de son père, elle était en voyage au Kenya.

Le prince Philip, son mari, reçut la nouvelle d’un assistant.

Sous le choc, il s’approcha d’Elizabeth et lui annonça ce qui allait changer leur vie.

Ce jour-là, une nouvelle ère a commencé pour le Royaume-Uni.

Une ère marquée par le dévouement inébranlable de la reine envers son peuple, jusqu'à ce triste 8 septembre 2022, qui a vu la fin de son règne exceptionnel. Elizabeth est désormais inscrite à jamais dans l’histoire.

Pour en savoir plus sur les voyages d'Elizabeth II en France, cliquez ici et plongez dans ces moments marquants en terre républicaine.

Après tout, qui n'aime pas une petite visite chez ses "cousins" français ?

4. Interdiction au Roi de faire causette avec les députés au Parlement

C’est une tradition assez curieuse : le roi ou la reine d’Angleterre ne peut pas entrer dans la Chambre des Communes (en anglais, House of Commons).

Ce n’est pas vraiment une loi, mais une règle établie depuis les années 1600.

Tout a commencé quand le roi Charles Iᵉʳ a tenté d’entrer dans la Chambre des Communes pour arrêter des députés.

Un geste si choquant qu'il a été interdit aux monarques d'y mettre les pieds depuis !

Aujourd’hui, le monarque peut entrer dans la Chambre des Lords (House of Lords), car celle-ci est composée de membres non élus.

Ce sont les Lords, des pairs à vie ou des évêques.

La Chambre des Communes, elle, représente le peuple à travers les députés élus (en anglais, des MPs - Members of Parliament). C’est pour cela qu’on garde le monarque à l’écart.

Un cas similaire en France (mais pas pour les mêmes raisons !)

En France, on a une règle un peu similaire.

Le Président de la République ne peut pas aller à l’Assemblée Nationale ni au Sénat.

Pourquoi ? Pour respecter la séparation des pouvoirs.

Le Président représente l’exécutif et les députés et sénateurs le pouvoir législatif.

En théorie, cela empêche le chef de l’État de s’immiscer dans le travail du Parlement.

Mais en réalité, tout le monde sait qu’il y a des façons indirectes d’intervenir !

Les ministres, qui sont sous l'autorité du Premier ministre, lui-même sous le Président, peuvent proposer des lois ou voter des amendements.

On n’est jamais loin de l'influence présidentielle… à moins qu'on se trouve dans une situation de cohabitation !

5. L'animal symbole du pays

Commençons par faire une petite comparaison.

L’Allemagne a choisi l’aigle, symbole de puissance et de noblesse.

L’aigle américain, lui, est tout aussi impressionnant, perché haut dans le ciel, ses ailes déployées.

On imagine sans peine ces oiseaux majestueux surveillant leurs royaumes du haut des cieux.

Et puis, il y a la France… avec le coq.

Oui, un coq !

Fier, certes, mais pas vraiment du même calibre que l’aigle, n’est-ce pas ?

On visualise un peu la scène : deux aigles planant avec grâce, et un coq qui chante fièrement au lever du soleil pour réveiller sa basse-court. Cocorico !

Le Lion anglais : on le voit partout

En Angleterre, nous avons un animal national tout aussi emblématique, mais plus imposant : le lion.

L’animal roi !

Symbole de force, de courage et de majesté, le lion a trouvé sa place dans l’histoire et la culture anglaises.

Pensez à Richard Cœur de Lion, ce roi guerrier qui a marqué l’histoire par sa bravoure.

Son surnom, "Cœur de Lion", est resté dans les mémoires, renforçant l'image du lion comme le symbole ultime de l’Angleterre.

On retrouve aussi des lions partout, que ce soit dans l’architecture des bâtiments officiels ou les emblèmes nationaux.

Les trois lions d’Angleterre ornent toujours fièrement les maillots de l’équipe nationale de football, évoquant l’esprit combatif et l’honneur.

Le roi des animaux : un symbole de force et de fierté

En Angleterre, le lion représente la noblesse et la fierté.

Des statues de lions gardent les entrées des palais et des monuments.

Sur les armoiries royales, le lion se dresse, prêt à défendre le royaume.

Ce symbole remonte au Moyen Âge et a traversé les siècles.

Contrairement à l’aigle ou au coq, le lion incarne une force indomptable et une royauté incontestée.

Les animaux du Pays de Galles et de l'Écosse

Quant aux autres nations du Royaume-Uni, elles ont aussi leurs animaux emblématiques.

Le Pays de Galles s’est offert un dragon cracheur de feu, et l’Écosse, fidèle à sa passion pour le mystère et la légende, a opté pour une licorne !

Mais, avouons-le, le lion anglais reste le symbole le plus puissant et le plus noble de tous.

6. L'Angleterre des traditions loufoques

Ah, l’Angleterre ! On connaît sa passion pour la royauté et le thé, mais il y a aussi des traditions tout à fait loufoques qui nous font sourire, nous, les Français.

L’une des plus drôles (et probablement des plus risquées) est sans aucun doute la course au fromage de Cooper’s Hill.

Vous ne connaissez pas ? Laissez-moi vous expliquer.

Chaque année, lors du Spring Bank Holiday, des participants du monde entier se rassemblent à Cooper's Hill, près de Gloucester, pour une course hors du commun : la Cooper's Hill Cheese-Rolling and Wake.

Le principe ? Les concurrents descendent une colline abrupte longue de 200 mètres à la poursuite… d’une meule de fromage !

Oui, vous avez bien lu. La star de cette course n’est autre qu’un fromage Double Gloucester de 3 à 4 kilos, envoyé en roulé-boulé du sommet de la pente.

Dès que le fromage s’élance, les participants se jettent à sa poursuite en dévalant la pente, espérant franchir la ligne d’arrivée en premier pour gagner ce précieux fromage.

C'est si dangereux que ça ?

Se lancer à la poursuite d'un fromage de 3-4 kg ?

Allons bon, c'est pas si dangereux que ça.

Détrompez-vous : en 1993, quinze personnes ont été blessées, dont quatre grièvement, en poursuivant des fromages en bas de la colline.

Cette tradition remonte à très loin

La première mention écrite date de 1826, mais tout porte à croire qu’elle est bien plus ancienne, peut-être vieille de 600 ans.

Les origines de cette coutume sont floues, mais il y a quelques théories.

Certains pensent qu’elle provient d’un ancien droit de pâturage sur les terres communes.

D’autres y voient des racines païennes : des fagots enflammés auraient été roulés sur la colline pour symboliser la naissance du Nouvel An après l’hiver.

En lien avec cette croyance, le Maître de Cérémonie a pour tradition de lancer des biscuits et des bonbons du haut de la colline, une sorte de rituel de fertilité pour célébrer les récoltes à venir.

Une tradition qui attire le monde...

Cette tradition rappelle d’ailleurs celle de la roue enflammée lancée du Stromberg à Sierck-lès-Bains, en Lorraine, le jour de la Saint-Jean, avant de plonger dans la Moselle.

Ce qui est certain, c’est que la course est devenue un événement mondialement connu, avec des participants venus d’Australie, du Japon, des États-Unis, et bien d'autres pays.

Bien sûr, ce n’est pas sans danger : la pente est raide, le sol inégal, et les chutes spectaculaires !

Mais le jeu en vaut la chandelle… ou plutôt le fromage !

Imaginez un instant organiser une telle course dans notre village alpin de Granier, avec une bonne meule de beaufort. 

Avec la pente raide du coin, le fromage dévalerait sûrement la vallée savoyarde à toute allure… jusqu'à finir sa course quelque part à Lyon !

7. Le thé anglais : bien plus qu'une tasse d'eau bouillante

Ah, qui se souvient d’Astérix chez les Bretons ?

Nos amis Bretons – les Anglais – avaient déjà cette passion pour "l’eau chaude, leur boisson nationale", dégustée le petit doigt en l'air.

Mais rassurez-vous, le thé anglais a bien évolué depuis les aventures d’Astérix !

Aujourd’hui, c’est un véritable art de vivre, avec ses rituels et ses règles (si, si, il y a des règles !).

Le thé a fait son entrée en Europe au 16ᵉ siècle, mais l’histoire raconte qu’en Asie et au Moyen-Orient, on utilisait déjà des théières en céramique… il y a plusieurs milliers d'année !

Et la feuille de thé tomba dans l'eau bouillante !

Selon la légende, le thé aurait même été découvert par hasard en 2732 av. J.-C., quand l’empereur Shen Nung a vu des feuilles d’un arbre sauvage tomber dans son pot d’eau bouillante.

De l'eau chaude à la théière, il n'y avait qu'un pas.

En Angleterre, le thé a commencé par être une boisson réservée à l’élite.

C’était cher et précieux, et les marchands l’achetaient en petites quantités.

On testait la qualité du thé avec de petites théières, pour s’assurer qu’il valait bien son prix. 

Le thé : la noblesse anglaise en rafole

Petit à petit, le thé est devenu un symbole de la société anglaise, et même la famille royale s’y est mise.

La reine Anne en buvait tellement qu’elle a fait remplacer les petites théières chinoises par une grande théière en argent en forme de cloche.

L’art de prendre le thé s’est aussi propagé dans les jardins de thé au 18ᵉ siècle, où l’on sirotait cette boisson en plein air, entouré d’artistes et de musiciens.

Ces jardins sont rapidement devenus des lieux incontournables où hommes et femmes pouvaient se rencontrer… sans provoquer de scandale !

Mais c’est en 1840 que l’afternoon tea a réellement pris son envol grâce à Anna, la septième duchesse de Bedford.

Elle avait toujours une petite fringale vers quatre heures et a donc instauré cette tradition.

Et c’est ainsi que l’afternoon tea est né, pour combler ce petit creux de l’après-midi.

Un afternoon tea à l'américaine ?

Toutefois, sachez que, oui, le thé anglais a ses règles.

Et ne vous attardez pas sur les vidéos TikTok montrant des Américains qui font "du thé à l’anglaise".

L’horreur, rapportée dans le blog Following Fiona !

Ils mettent de l’eau dans un mug, la réchauffent au micro-ondes, ajoutent une tonne de lait, et laissent le sachet tremper 20 secondes. 

Sacrilège !

Tout le monde ici en Angleterre sait qu'il faut mettre d’abord le sachet dans la tasse (ou, si on est fancy, on utilise du thé en feuilles).

Ensuite, on fait bouillir de l’eau et on la verse dans la tasse.

On laisse infuser 3 à 5 minutes selon les goûts, puis on enlève le sachet.

Enfin, on ajoute du lait pour obtenir la teinte parfaite, et du sucre si on le souhaite.

Et si vous le préparez autrement, c’est bien… mais si vous utilisez le micro-ondes, ce n’est définitivement pas la méthode britannique ! 

Honni soit qui mal y pense, comme diraient nos voisins d’outre-Manche !

Et pour terminer les loufoqueries !

On pourrait continuer encore longtemps à lister les traditions, lois et anecdotes insolites de l’Angleterre.

Saviez-vous, par exemple, que le Salmon Act de 1986 interdit de "manipuler un saumon dans des circonstances suspectes" ?

Alors, non, il ne s’agit pas de se balader avec un saumon sous le bras en portant une fausse moustache !

C’est plutôt une mesure pour éviter de vendre du poisson provenant d'une source illégale.

Mais bon, avouons-le, le libellé est assez comique !

Autre pépite : il est illégal d’être ivre en charge d’une vache.

Eh oui, grâce au Licensing Act de 1872, on ne peut pas conduire des chevaux, du bétail, des carrioles, ou des machines à vapeur en étant saoul.

C’est un peu l’ancêtre des lois modernes contre l’alcool au volant… version rurale !

Et si jamais vous rêviez de faire une entrée spectaculaire, n'essayez pas de pénétrer dans le Parlement de Westminster en armure !

Cette interdiction date de 1313 et, croyez-le ou non, elle n’a jamais été abrogée.

On imagine déjà la scène : "Pardon, Monsieur, mais les armures ne sont pas autorisées ici."

Le saviez-vous aussi ? Le Roi possède tous les cygnes qui se dandinent sur la Tamise.

Cette tradition vient du fait que les cygnes symbolisaient autrefois la richesse et étaient servis lors des banquets royaux.

Ben oui, le roi ne voulait pas qu’on lui pique la volaille de ses futurs festins !

Et pour terminer sur un petit clin d'œil aux Français : pendant environ 300 ans après la conquête normande, le français était la langue officielle en Angleterre.

Comme quoi, entre les saumons suspects, les cygnes royaux et la langue de Molière, nos amis britanniques n'ont pas fini de nous surprendre !

Et les illustrations, me direz-vous ? Eh bien, je me suis amusé un peu : la majorité des images de cet article a été générée par intelligence artificielle via OpenAI. Eh oui, il fallait bien le préciser... au cas où vous penseriez que je suis aussi un artiste dans l’âme ! 😉