Les 7 lieux incontournables de Jane Austen en Angleterre

Jane Austen. On a tous entendu son nom quelque part, même sans être fan de romans du XIXe siècle.

Pour certains, c’est l’auteure ultime des histoires d’amour en robes empire.

Pour d’autres, une plume acérée, mordante, qui dézingue la société anglaise de son temps à coups d’ironie bien sentie.

Et puis il y a ceux qui n’ont jamais lu une ligne de ses livres mais qui connaissent Orgueil et Préjugés grâce à Keira Knightley.

Pas la série BBC avec Colin Firth (sacrilège !), non, le film de 2005.

En France, Jane Austen est longtemps restée une écrivaine de niche.

Il a fallu attendre ce film pour que son nom commence à circuler un peu plus largement.

Mais soyons honnêtes, aujourd’hui encore, elle traîne cette image de romancière pour midinettes.

Pourtant, elle était bien plus qu’une raconteuse d’histoires romantiques.

Elle observait, elle analysait, elle dénonçait.

Avec le sourire aux lèvres et la plume trempée dans l’acide.

Si vous voulez découvrir la véritable Jane Austen, rien de tel que de visiter les lieux qui ont marqué sa vie.

Suivez-moi, on part en Angleterre sur ses traces.

La vie de Jane Austen, biographie express

Née le 16 décembre 1775 à Steventon, Hampshire, dans une famille de la petite gentry anglaise, Jane grandit dans une maison pleine de livres, entourée de frères et de sœurs.

Son père, un pasteur cultivé, lui permet d’avoir accès à une éducation bien plus riche que la plupart des filles de son époque.

Elle commence à écrire très jeune, en douce, sur de petits carnets.

Son premier roman publié, Raison et Sentiments, sort en 1811.

Elle ne signera jamais de son nom de son vivant.

Ses années passent entre la campagne qu’elle adore, les salons de Bath qu’elle déteste un peu, et les résidences de ses frères où elle trouve du temps pour écrire.

Elle publie Orgueil et Préjugés en 1813, Mansfield Park en 1814, Emma en 1815.

En 1817, malade (on parle d’Addison ou d’un lymphome), elle part se faire soigner à Winchester.

Elle meurt à 41 ans, le 18 juillet 1817. 

Ses derniers romans, Persuasion et Northanger Abbey, paraissent à titre posthume.

Les romans de Jane Austen

Ses romans ne sont pas que des histoires de mariages et de belles robes.

Ce sont des satires sociales brillantes.

Elle observe le fonctionnement d’une société qui repose sur l’argent et le mariage pour les femmes.

Ses héroïnes sont fortes, intelligentes, souvent coincées dans des régles absurdes, mais elles trouvent toujours une façon de s’en sortir. Avec style.

Voici la liste de ses romans :

• Sense and Sensibility (Raison et Sentiments) - 1811
• Pride and Prejudice (Orgueil et Préjugés) - 1813
• Mansfield Park (Mansfield Park) - 1814
• Emma (Emma) - 1815
• Northanger Abbey (L'Abbaye de Northanger) - 1818 (posthume)
• Persuasion (Persuasion) - 1818 (posthume)

Les 7 sites de Jane Austen en Angleterre

Prêts pour le voyage ? Voici les lieux incontournables pour marcher sur les pas de Jane.

1. Steventon, Hampshire

C’est ici que tout commence.

Jane Austen est née dans ce petit village du Hampshire en 1775 et y a passé les 25 premières années de sa vie.

La maison où elle est née a disparu, mais on peut toujours visiter l’église St Nicholas, où son père était recteur.

Ce lieu était au centre de la vie de la famille Austen et a influencé ses écrits, notamment les figures de clergé présentes dans ses romans.

Le village, bien que modeste, offrait un cadre paisible propice à l’imagination.

2. Sydney Place, Bath

En 1801, Jane et sa famille s’installent à Sydney Place, à Bath, ville thermale prisée de la bonne société.

Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Jane n’a jamais aimé Bath : trop de mondanités, pas assez de campagne.

Cependant, elle s’en est servie comme toile de fond dans Northanger Abbey et Persuasion.

Aujourd’hui, il est possible de visiter le Jane Austen Centre, où l’on en apprend davantage sur son passage dans la ville et ses inspirations.

3. Stoneleigh Abbey

En 1806, Jane Austen visite Stoneleigh Abbey, une splendide demeure appartenant à sa famille maternelle, les Leigh.

Cette visite lui laisse une forte impression : les vastes salons et la majestueuse chapelle se retrouvent presque à l’identique dans Mansfield Park.

Les visiteurs peuvent encore admirer les intérieurs somptueux et s’imaginer Jane arpentant ces couloirs, observant et notant chaque détail.

4. The Vyne

Grande demeure aristocratique du Hampshire, The Vyne était un lieu où Jane se rendait pour assister à des bals.

Elle y évoque notamment la Stone Gallery, où se déroulaient des soirées dansantes, dans certaines de ses lettres.

Jane, toujours pleine d’esprit, y raconte la pénurie d’hommes convenables pour danser et l’ambiance des bals de la gentry.

Lieu emblématique de la vie sociale de l’époque, il donne un bel aperçu de l’univers de ses héroïnes.

Aujourd'hui, The Vyne est géré par le National Trust.

5. Chawton, Hampshire

C’est à Chawton, à partir de 1809, que Jane trouve enfin la stabilité nécessaire à l’écriture de ses plus grands chefs-d’œuvre.

Sa maison est aujourd’hui un musée, où l’on peut voir son petit bureau, sa chambre et une collection d’objets lui ayant appartenu.

C’est ici qu’elle rédige et publie Orgueil et Préjugés, Emma et Mansfield Park.

Le jardin, encore entretenu comme à son époque, permet d’imaginer la romancière se promenant, cherchant l’inspiration.

6. College Street, Winchester

En 1817, Jane tombe gravement malade et doit quitter Chawton pour être soignée à Winchester.

Elle s’installe dans une maison de College Street, où elle passe ses dernières semaines.

Cette maison privée ne se visite pas, mais une plaque commémorative indique son importance.

Jane continue d’écrire jusqu’à ses derniers jours, prouvant une détermination sans faille malgré la maladie.

7. Cathédrale de Winchester

C’est ici que Jane Austen repose, dans l’aile nord de la cathédrale de Winchester.

À l’origine, sa tombe ne portait même pas la mention de son statut d’écrivaine.

Il faudra attendre 1870 pour qu’une plaque soit installée par son neveu, et 1900 pour qu’un vitrail lui soit dédié grâce à une souscription publique.

Aujourd’hui, son tombeau est un lieu de pèlerinage pour les amoureux de la littérature.

L'accès à la cathédrale est payant.

Conclusion

Si vous avez le temps, il y a d’autres lieux à explorer : Southampton, où elle a vécu un temps après la mort de son père et où elle a fêté son 18e anniversaire lors d’un bal au Dolphin Hotel. 

Portsmouth, où ses frères officiers de marine étaient stationnés et où elle puisait l’inspiration pour décrire la vie maritime dans Persuasion.

Sans oublier Godmersham Park, situé dans le Kent, la propriété de son frère Edward, qui lui a offert un aperçu de la vie aristocratique qu’elle dépeint avec ironie dans ses romans.

Et puis, il y a Box Hill, dans le Surrey, célèbre pour son rôle dans Emma. Jane Austen y place une scène clé où son héroïne, entourée de sa compagnie, observe les paysages vallonnés et où l’un des moments les plus marquants du roman se produit.

Et puis il y a les lieux "imaginés". Mais ça, c’est une autre histoire… Peut-être pour un prochain article ? 😉