Découvrez le village anglais : histoire et anecdotes

En Angleterre, il y a Londres, les grandes villes et... la campagne. Sur ce blog, nous mettons le plus souvent la ruralité anglaise en valeur. Qui n'a pas rêvé de découvrir ces coquets petits villages perdus quelque part dans le bocage ? Loin, loin, loin de l'agitation urbaine. En effet, pour beaucoup, l'essence de la vie britannique se trouve dans le village anglais. Sa taille et sa sérénité nourrissent un mode de vie envié par ceux qui vivent dans les villes.

Ainsi, en Angleterre, 9,5 millions de personnes (17% de la population) vivent dans des zones rurales et selon la définition que l'on en donne, on estime à 6 000 le nombre de villages anglais.

Parcourons la campagne à la découverte du village anglais pour connaître ses secrets et son histoire....

Le village anglais dans l'Histoire

Le modèle du village anglais remonte à environ 1500 ans, lorsque les Saxons ont défriché les forêts et établi des colonies, généralement centrées autour :

• d'un espace vert (the Green). Exemple : Frant (Sussex)
• ou d'un étang (the Pond). Exemple : Goudhurst (Kent)

L'origine saxonne du village anglais

Jusqu'à récemment, on pensait que le grand village regroupé autour d'un espace vert ou d'un étang était un sous-produit immédiat de la conquête anglo-saxonne. Cette hypothèse est aujourd'hui contestée, car les Anglo-Saxons se sont d'abord adaptés aux hameaux et aux fermes dispersées que les Romano-Britanniques avaient déjà établis sur les hautes terres et dans les vallées de faible altitude.

Le village anglais typique au moyen âge

Le type de village anglais classique n'a commencé à se développer que plus tard, au cours des 9e et 10e siècles. Son apparition est liée à des changements sociaux et économiques au sein de la société, qui ont conduit à l'abandon des hameaux et des fermes dispersées existants et au rassemblement des propriétaires terriens dans des peuplements plus grands et plus concentrés.

La plupart des villages anglais d'aujourd'hui existaient à l'époque du Domesday Book en 1086, bien que peu de bâtiments aient survécu à cette époque.

Les villages, une fois fondés, ne sont pas toujours restés entièrement statiques dans leur forme.

Le fractionnement du village anglais

La scission des villages en deux ou plusieurs localités distinctes a été une autre source de changement jusqu'au milieu du 14e siècle. Elle peut être détectée dans des groupes de villages qui portent un "nom de famille" commun mais qui se distinguent les uns des autres par des préfixes de noms de lieux tels que :

• East ou West. Exemple : East Dean et West Dean (Sussex), East Meon et West Meon (Hampshire)
• Nether ou Upper / Over. Exemple : Nether Poppleton et Upper Poppleton (North Yorkshire)
• Weald ou Common. Exemple : Burwash (village central), Burwash Weald et Burwash Common (Sussex).

Cette division est souvent le résultat de l'héritage d'un domaine-village par des cohéritiers, ou de son démembrement entre différents propriétaires terriens. Certains groupes de villages ont une relation parent-fille, l'un des villages étant né d'une ramification de l'autre.

Ce qui rend le village anglais attrayant

Les deux types de village anglais

Il existe, en gros, deux types de villages :

• ceux qui ont un plan régulier et un noyau bien défini, qui sont généralement le résultat d'une planification aux 12e et 14e siècles,
• ceux qui sont relativement peu structurés et qui sont peut-être le résultat de la construction d'habitations autour d'une ferme d'origine. 

Les hameaux et les fermes dispersées sont plus courants dans les régions où le terrain est difficile et la population clairsemée.

L'organisation du village anglais

Les peuplements se sont développés de manière organique autour d'une église ou d'un manoir.

Aujourd'hui, un village anglais typique contient des structures érigées à différentes époques à partir du Moyen Âge. L'église est généralement la plus ancienne, suivie par une grange à dîme, un manoir et des cottages.

Quelques exemples de villages du Sussex construits autour d'une église : Alfriston, Bosham Burwash, Etchingham, Mayfield, Ticehurst.

L'église paroissiale du village anglais

L'église rurale est le point central du village et, traditionnellement, de la vie du village anglais.

Sa haute flèche pouvait être vue - et ses cloches entendues - à distance par les voyageurs. Toutefois, la plupart des églises de village en Grande-Bretagne possèdent des tours porches à pinacles datant du 15e siècle et situées à l'extrémité ouest.

L'église est également une chronique de l'histoire locale. Ainsi, une grande église dans un petit village indique un peuplement autrefois prospère.

Elle appartient à l'Église d'Angleterre (c'est-à-dire aux anglicans protestants).

A l'intérieur de l'église paroissiale

La nef est souvent la partie la plus ancienne du bâtiment, avec des extensions ajoutées au cours des siècles suivants.

Une église typique contient des éléments architecturaux datant de plusieurs siècles, parfois même de l'époque saxonne (exemple : Bosham, Sussex). Il peut s'agir de plaques de bronze médiévales, de peintures murales, de miséricordes et de sculptures Tudor et Stuart.

Les fonts baptismaux, où les bébés sont baptisés, sont souvent l'élément le plus ancien d'une église.

Dans de nombreuses églises du village anglais, un écran sépare la nef du chœur : il s'agit du jubé.

Enfin, à l'extrémité orientale de l'église se trouve le chancel qui abrite le chœur et l'autel.

Vous trouverez à l'intérieur de la plupart des sanctuaires des guides touristiques détaillés à un prix raisonnable.

► En savoir plus sur l'église rurale en Angleterre sur le blog.

Le cottage du village anglais

Un joli village anglais se doit d'avoir de jolies maisons, qu'elles soient à pans de bois, à toit de chaume ou en brique. Ce sont les fameux cottages qui font le charme du village anglais.

Les matériaux de construction

Le choix des matériaux dépendait de l'environnement local. L'utilisation de la brique (largement utilisée à l'époque Tudor) est aujourd'hui omniprésente au Royaume-Uni et semble effacer les disparités régionales. Or, il est encore possible d’observer l’utilisation de différents matériaux de construction selon la région où l'on se trouve. Par exemple :

• En Cornouailles, les cottages sont en granit,
• Dans les Cotswolds, on construit avec une pierre calcaire de couleur miel.
• Dans les régions calcaires du littoral sud, on utilise le silex et les galets.
• Dans le Sussex et le Kent, on trouve de nombreuses maisons dont les façades sont recouvertes de bardeaux de bois. Cette couverture remonte aux 18e et 19e siècles et cache parfois de magnifiques façades à colombages. Les planches de bois servaient de bardage pour protéger du froid et de la pluie.

► En savoir plus sur les cottages anglais sur le blog.

Les chaumières anglaises

Les chaumières en torchis du 17e siècle sont constituées d'un torchis recouvrant une structure en bois. Le torchis est fabriqué à partir d'un mélange de terre humide, de chaux, de fumier, de roseau haché, de paille, de gravier, de sable et de pierres.

► En savoir plus sur les chaumières anglaises sur le blog.

La maison à pans de bois du Wealden

Une "Wealden Hall House" est une maison médiévale à colombages. On peut découvrir ce type de maison dans le sud-est de l'Angleterre, notamment dans le Sussex.

Elle possède un grand hall central ouvert, flanqué de baies de deux étages. L'étage supérieur est surélevé, surplombant l'étage inférieur. Les poutres sont en chêne de Weaden et les avant-toits sont soutenus par des croisillons courbés.

La toiture

La toiture traditionnelle en Angleterre est un toit en chaume. Mais celle-ci est devenue plutôt rare.

L'ardoise est extraite au Pays de Galles.

Dans la Cambrie (Lake District), les toits sont recouverts de tuiles faites d'argile cuite ou de dalles de pierre.

Le pub du village anglais

Les Public Houses, ou pubs en abrégé, sont une institution très britannique. Le village anglais en compte traditionnellement au moins un, voire plusieurs.

Plus qu'un endroit où l'on peut s'asseoir pour boire et manger, ils font office de point de rencontre central de la communauté villageoise. Aussi, il est nécessaire de les rendre cosy et tout aussi confortable que l’intérieur d’une maison.

Souvent un brasseur acquiert un grand nombre de pubs, ce qui lui permet de vendre sa propre bière. D’autres pubs sont des "free houses" qui proposent plusieurs marques de bière.

Ces dernières années, les pubs se sont diversifiés et peuvent servir une nourriture plus raffinée ainsi que du vin pour pallier à la forte concurrence d'autres formes de divertissement et des supermarchés vendant de l'alcool.

Cependant, un pub authentique  se doit de vendre de la "real ale" - la fameuse bière brune non gazeuse servie à température ambiante.

Le petit patrimoine

Le petit patrimoine d'un village anglais se compose généralement de monuments et d'objets propres à la région et à son histoire, donnant ainsi au village une identité spécifique.

Ainsi, on retrouve souvent des églises, des chapelles, des châteaux, des manoirs et de ravissants cottages.

Mais le village anglais est aussi riche en moulins, oast houses (séchoirs à houblon), statues et monumentsainsi que divers éléments tels que de vieux panneaux routiers, d'anciennes boites à lettres, des fontaines, des enseignes, etc.

Dans certains villages dynamiques, on peut également trouver des objets d'artisanat local, des musées, des témoignages de la culture et de l'histoire du village. 

De plus, le village anglais peut comporter des sites naturels et des sentiers de randonnée permettant d'explorer la campagne alentour, et notamment le fameux bocage anglais.

Pour conclure !

Le village anglais est plein de charme et de caractère, et constitue une destination idéale pour ceux qui cherchent à s'échapper de l'agitation de la vie urbaine et/ou à explorer la vieille Angleterre hors de Londres. 

Des cottages pittoresques aux collines verdoyantes et aux pubs de campagne pittoresques, les villages anglais offrent une atmosphère unique et tranquille aux visiteurs.

Que vous soyez à la recherche d'une escapade romantique, de vacances en famille ou simplement d'un week-end de visites, les villages anglais ont quelque chose à offrir à chacun. Alors pourquoi ne pas faire une pause hors du stress de la vie moderne et explorer la beauté intemporelle des villages ruraux d'Angleterre ?

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