Noël anglais : 15 traditions qui surprennent les Français

Mon premier Noël anglais remonte à 2001. À l'époque, je connaissais surtout les traditions de Noël françaises, et particulièrement celles de l'Alsace-Lorraine où j'avais vécu pendant plusieurs années. Autant dire que j'allais découvrir quelques différences !

Je me souviens notamment des fameux Christmas crackers disposés sur la table, des couronnes en papier que les convives devaient porter pendant le repas et de cette habitude de célébrer Noël principalement le 25 décembre, plutôt que le 24 au soir.

Même les supermarchés me semblaient différents. Les chocolats de Noël, les pâtisseries et les spécialités gastronomiques n'étaient pas ceux que j'avais l'habitude de voir en France.

Depuis, j'ai eu largement le temps de me familiariser avec ces coutumes. Je vis aujourd'hui en Angleterre, dans une famille franco-britannique, ce qui nous permet d'ailleurs de profiter des traditions des deux pays.

Certaines habitudes anglaises me plaisent beaucoup. D'autres continuent de m'amuser ou de me laisser perplexe !

Car si Noël est devenu une fête largement mondialisée, avec ses sapins, ses cadeaux et son Père Noël, la manière de le célébrer reste bien différente d'un pays à l'autre.

Alors, comment les Anglais fêtent-ils Noël aujourd'hui ?

Je vous propose de découvrir 15 traditions du Noël anglais, avec quelques comparaisons françaises qui devraient vous faire sourire.

Les préparatifs du Noël anglais : quand décembre commence en septembre !

1. Les produits de Noël envahissent les magasins dès la fin de l'été

Chaque année, je suis étonné de voir à quel point les Anglais prennent de l'avance sur Noël.

Il arrive que les premiers produits festifs apparaissent dans les supermarchés dès la fin des grandes vacances d'été.

Oui, vous avez bien lu : parfois dès septembre !

On trouve alors des boîtes de chocolats, des biscuits, des décorations et des produits alimentaires traditionnellement associés aux fêtes.

Le plus amusant, c'est de voir les rayons d'Halloween et de Noël cohabiter pendant plusieurs semaines.

D'un côté, les citrouilles, les sorcières et les squelettes. De l'autre, les rennes, les sapins et les bonshommes de neige.

Quel mélange !

Bien sûr, les commerçants français commencent eux aussi à préparer les fêtes de plus en plus tôt. Mais en Angleterre, cette anticipation commerciale me paraît particulièrement marquée.

Personnellement, ayant longtemps vécu en Alsace, j'aime associer les premières festivités à la période de l'Avent. C'est à ce moment-là que l'atmosphère de Noël prend véritablement tout son sens à mes yeux.

Mais les commerçants anglais ne sont manifestement pas toujours du même avis !

Et les marchés de Noël anglais dans tout ça ?

Quand on a vécu en Alsace, difficile d'imaginer la période de l'Avent sans ses marchés de Noël !

En Angleterre, la situation est un peu différente.

Les marchés de Noël existent bel et bien, particulièrement dans les grandes villes. Londres, Birmingham, Manchester, York ou Winchester organisent des manifestations qui peuvent attirer beaucoup de visiteurs.

Mais cette tradition est beaucoup plus récente qu'en Alsace ou en Allemagne.

Les marchés de Noël inspirés du modèle germanique ont commencé à se développer au Royaume-Uni dans les années 1980, notamment avec celui de Lincoln, inauguré en 1982.

Depuis, leur popularité a considérablement augmenté.

Certains ouvrent même dès la mi-novembre, bien avant le début traditionnel de l'Avent.

Cependant, visiter un marché de Noël ne fait pas nécessairement partie des habitudes de toutes les familles anglaises, contrairement à ce que j'ai pu connaître en Alsace.

Le marché que je connais le mieux est celui de Winchester, dans le Hampshire, non loin de chez nous.

Il se tient dans l'enceinte historique de la cathédrale et propose des chalets en bois, des décorations, de l'artisanat et différentes spécialités gourmandes.

Je l'ai visité et j'ai trouvé l'ensemble particulièrement réussi.

Avec la cathédrale médiévale en arrière-plan, on pourrait presque se croire sur un marché de Noël allemand !

Il manque peut-être cette longue tradition que l'on ressent dans les villages alsaciens, mais le résultat est très agréable.

Si vous souhaitez découvrir ces manifestations, j'ai consacré deux articles à ce sujet :

• Les 11 plus beaux marchés de Noël au Royaume-Uni, pour trouver des idées de sorties pendant l'Avent.
• Pourquoi visiter le marché de Noël de Winchester, avec mes impressions et mes photographies personnelles.

2. Les maisons anglaises se couvrent d'illuminations… parfois très kitsch !

S'il y a une chose que l'on remarque à Noël dans les quartiers résidentiels anglais, ce sont les décorations des maisons.

Certains habitants ne se contentent pas d'un sapin dans leur salon.

Ils installent des guirlandes lumineuses autour des fenêtres, dans les arbres, sur les clôtures et jusque dans les jardins.

On peut également apercevoir des rennes lumineux, des Pères Noël gonflables et toutes sortes de décorations clignotantes.

Parfois, c'est très réussi.

Parfois, comment dire… c'est un peu moins subtil !

Je dois avouer que mes années passées en Alsace ont probablement influencé mes goûts en matière de décoration de Noël.

Dans les villes et villages alsaciens, j'ai été habitué à une certaine harmonie entre les illuminations, les façades anciennes, les sapins et les décorations traditionnelles.

En Angleterre, j'ai parfois l'impression que l'objectif est surtout de mettre le maximum de lumières possible !

Mais cela dépend évidemment des maisons et de leurs propriétaires. Certaines décorations anglaises sont magnifiques.

Une autre différence m'a frappé.

En Alsace-Lorraine, beaucoup de communes installent des illuminations dans les rues, parfois jusque dans les quartiers résidentiels.

Dans les villes et villages anglais que je connais, ces décorations municipales me semblent davantage concentrées dans les rues commerçantes et les centres-villes.

Ailleurs, ce sont souvent les habitants eux-mêmes qui créent l'ambiance.

Et certains ne font vraiment pas les choses à moitié !

3. Les couronnes de Noël décorent les portes d'entrée

En revanche, il existe une décoration anglaise que j'apprécie particulièrement : la couronne de Noël.

Vous la connaissez certainement sous son nom anglais de Christmas wreath.

À l'approche des fêtes, de nombreuses portes d'entrée se parent d'une couronne composée de feuillage, de branches de sapin, de baies, de pommes de pin ou d'autres éléments décoratifs.

Certaines sont très traditionnelles, tandis que d'autres adoptent des couleurs plus modernes.

Je les trouve souvent très jolies.

La couronne de Noël existe également en France, bien sûr. Mais elle me semble beaucoup plus présente sur les portes des maisons anglaises.

Elle donne immédiatement un caractère accueillant à une habitation.

Et contrairement aux illuminations multicolores qui clignotent dans tous les sens, il suffit parfois d'une simple couronne bien choisie pour créer une belle atmosphère de fête.

Comme quoi, les Anglais savent aussi faire preuve de sobriété !

J'apprécie tellement cette tradition que j'ai consacré un article aux couronnes de Noël en Angleterre, dans lequel je présente leur histoire, leur symbolique et leur place dans les décorations de Noël anglaises.

4. Les Anglais adorent envoyer des cartes de Noël

Voilà une tradition qui m'a beaucoup frappé.

En Angleterre, les cartes de Noël ne sont pas seulement un petit supplément aux cadeaux.

Elles constituent une véritable institution.

On en donne à sa famille, à ses amis, à ses voisins et parfois même à ses collègues.

Malgré les messageries instantanées, les réseaux sociaux et les courriels, cette tradition reste très présente.

Il suffit de visiter un supermarché ou une papeterie anglaise à l'approche de Noël pour découvrir l'incroyable choix de cartes disponibles.

Certaines représentent des paysages enneigés, d'autres des scènes religieuses, des animaux, des personnages humoristiques ou des messages plus sentimentaux.

Et il ne suffit pas de les recevoir.

Il faut aussi les exposer !

Dans de nombreuses maisons, les cartes sont disposées sur une cheminée, une étagère ou suspendues à un fil à travers la pièce.

Cela fait partie de la décoration de Noël.

Je trouve cette tradition assez amusante lorsqu'on la compare à mes souvenirs alsaciens.

En Alsace, nous offrions volontiers des bredeles, ces petits gâteaux préparés pour Noël.

En Angleterre, ce sont les cartes de vœux qui circulent en abondance !

Les deux traditions ne sont évidemment pas incompatibles. Mais elles illustrent deux manières différentes de manifester son affection à ses proches pendant les fêtes.

Ces traditions anglaises qui donnent une ambiance particulière à Noël

5. Les Christmas jumpers : faut-il vraiment porter un pull ridicule à Noël ?

Ah, les fameux Christmas jumpers !

Ces pulls de Noël sont devenus particulièrement populaires en Angleterre.

On en trouve partout, avec des rennes, des bonshommes de neige, des sapins, des slogans humoristiques et parfois même de petites lumières intégrées.

Dans les écoles, les entreprises et certaines associations, on organise des journées spéciales pendant lesquelles chacun est invité à porter son pull de Noël.

Il existe notamment le Christmas Jumper Day, une initiative caritative associée à Save the Children.

Pour ma part, j'ai longtemps eu du mal avec cette tradition.

Dans mon enfance, Noël était l'occasion de s'habiller élégamment. On choisissait de beaux vêtements pour le réveillon et le repas familial.

L'idée de porter volontairement un pull aux couleurs criardes, avec un énorme renne au milieu, allait donc plutôt à l'encontre de mes souvenirs !

Mais je dois reconnaître qu'il existe des exceptions.

Un jour, mon épouse m'a offert un pull de Noël que j'ai trouvé particulièrement beau.

Et en plus, il était très chaud.

Comme quoi, tout n'est pas perdu !

Les Christmas parties : quand les collègues fêtent Noël ensemble

Une autre tradition que l'on remarque en Angleterre pendant le mois de décembre concerne les fêtes de Noël organisées dans les entreprises et les associations.

On les appelle généralement Christmas parties ou Christmas dos.

Le principe est assez simple : avant les vacances de Noël, le personnel se retrouve pour partager un repas ou une soirée festive.

Certaines entreprises réservent une table dans un restaurant ou un pub. D'autres organisent une réception plus importante, parfois avec de la musique et une piste de danse.

Ces réunions permettent aux employés de se retrouver dans un cadre différent de celui du travail.

On retrouve également cette habitude dans de nombreuses associations, où les bénévoles et les membres peuvent être invités à partager un repas de Noël.

Une autre coutume accompagne parfois ces rencontres : le Secret Santa. Chaque participant tire au sort le nom d'une personne à qui il devra offrir un petit cadeau, généralement avec un budget fixé à l'avance.

Bien sûr, les repas de fin d'année existent aussi en France. Mais j'ai l'impression que les Christmas parties occupent une place particulièrement importante dans la vie professionnelle et associative britannique.

C'est une manière de prolonger les festivités de Noël bien au-delà du cercle familial.

6. Les Christmas carols : quand les chants de Noël résonnent dans les églises

Parmi les traditions du Noël anglais que j'apprécie le plus, il y a les Christmas carols.

Il s'agit des chants traditionnels de Noël, souvent liés à la naissance de Jésus-Christ.

Certains sont connus bien au-delà du Royaume-Uni, comme Hark! The Herald Angels Sing, O Come, All Ye Faithful ou Silent Night.

Pendant la période de l'Avent, on peut assister à des concerts et à des célébrations de chants de Noël dans les églises, les écoles et parfois même dans les espaces publics.

J'aime beaucoup cette dimension musicale et religieuse des fêtes.

En Angleterre, notamment dans les villages où j'ai vécu, j'ai constaté que les traditions chrétiennes de Noël conservaient une visibilité naturelle dans la vie locale.

Cela s'explique en partie par l'histoire religieuse du pays et par la place particulière de l'Église d'Angleterre, dont le souverain britannique est le gouverneur suprême.

Cela ne signifie évidemment pas que tous les Anglais sont pratiquants ou que les traditions chrétiennes occupent partout une place identique.

Mais elles restent présentes dans de nombreuses communautés.

Une découverte m'a particulièrement marqué.

Un Noël, j'ai assisté à un office dans la vieille église anglicane du village de Burwash, dans le Sussex.

C'est à cette occasion que j'ai découvert une tradition dont je n'avais jamais entendu parler : le Christingle.

Il s'agit généralement d'une orange entourée d'un ruban rouge, surmontée d'une bougie et décorée de fruits ou de friandises.

Chaque élément possède une signification chrétienne.

L'orange représente le monde, la bougie évoque Jésus comme lumière du monde, tandis que le ruban rouge rappelle le sang du Christ. Les friandises symbolisent les dons de la création.

J'avais trouvé cette célébration particulièrement intéressante.

Et c'est précisément le genre de découverte que j'aime faire en Angleterre : une tradition dont on ne soupçonne pas forcément l'existence lorsqu'on vient de France.

J'ai également assisté à plusieurs spectacles de Noël et à des représentations de la Nativité, dont une crèche vivante anglaise que j'ai racontée sur le blog.

7. Les Christmas pantomimes : un spectacle bien anglais

Voici une autre tradition très britannique : la Christmas pantomime, souvent appelée simplement panto.

Attention, malgré son nom, il ne s'agit pas d'un spectacle de mime où les acteurs restent silencieux !

Bien au contraire.

Les pantomimes anglaises sont des spectacles familiaux, souvent inspirés de contes traditionnels comme Cendrillon, Aladdin ou Jack et le Haricot magique.

On y trouve des chansons, des plaisanteries, des costumes extravagants et de nombreuses interactions avec le public.

Les spectateurs sont même encouragés à crier certaines répliques ou à prévenir les personnages de l'arrivée d'un méchant.

C'est un divertissement qui repose beaucoup sur l'humour britannique, les jeux de mots et les références culturelles.

Je dois vous faire un aveu : je n'ai jamais assisté à une pantomime de Noël.

Le reste de ma belle-famille anglaise connaît cette tradition, mais j'ai toujours hésité à y aller, notamment parce que je craignais de ne pas comprendre toutes les plaisanteries !

Je me suis donc contenté jusqu'à présent des autres spectacles de Noël auxquels j'ai pu assister.

Peut-être faudra-t-il un jour que je me décide à découvrir une véritable panto !

Les spectacles de Noël dans les écoles anglaises

Voici une autre tradition que j'ai découverte en Angleterre et que je trouve particulièrement sympathique : les spectacles de Noël organisés dans les écoles.

À l'approche des vacances de décembre, de nombreuses écoles primaires préparent une représentation à laquelle les parents, les familles et parfois les amis sont invités.

Certaines écoles mettent en scène la Nativité, avec les personnages traditionnels de Marie, Joseph, des bergers, des anges et des Rois mages.

Ces spectacles sont appelés Nativity plays.

D'autres établissements proposent des comédies musicales, des pièces de théâtre ou des concerts de Noël.

Et je dois dire que certaines productions scolaires sont d'une qualité étonnante !

Les enfants répètent pendant plusieurs semaines, apprennent leurs textes et leurs chansons, tandis que les enseignants consacrent beaucoup d'énergie à préparer les costumes et les décors.

Le résultat est parfois digne d'un véritable petit spectacle professionnel !

Pour les familles, c'est également un moment important de la période de Noël. On vient voir les enfants sur scène, on prend des photographies lorsque cela est autorisé et l'on partage un moment festif avec la communauté scolaire.

Certes, il existe aussi des spectacles de fin d'année dans les écoles françaises. Mais je n'ai pas connu en France cette même tradition de représentations spécifiquement consacrées à Noël, aussi présente dans la vie des écoles anglaises.

C'est une autre manière de faire vivre les fêtes dans la communauté, avant même le 25 décembre.

8. Les publicités de Noël deviennent de véritables événements

Si vous regardez la télévision britannique ou fréquentez YouTube à l'approche de Noël, vous avez peut-être remarqué un phénomène intéressant.

Chaque année, plusieurs grandes enseignes diffusent des publicités spécialement conçues pour les fêtes.

John Lewis est probablement l'un des exemples les plus connus, mais Waitrose, Sainsbury's, Aldi et d'autres marques participent également à cette tradition commerciale.

Ces publicités ressemblent parfois à de véritables petits films.

Elles racontent une histoire, mettent en scène des personnages attachants, utilisent des musiques soigneusement choisies et cherchent souvent à provoquer une émotion.

Leur sortie est elle-même commentée dans les médias et sur les réseaux sociaux.

C'est une habitude qui m'a surpris en découvrant la vie britannique.

Bien entendu, les publicités de Noël existent aussi en France.

Mais en Angleterre, certaines campagnes sont presque attendues comme un rendez-vous annuel.

Et même si vous ne regardez pas la télévision britannique, vous pouvez facilement les retrouver sur YouTube.

Je trouve cela révélateur de la place qu'occupe Noël dans la société de consommation britannique.

Car si les traditions religieuses et familiales restent importantes, Noël est également devenu un événement commercial considérable.

Et les grandes enseignes l'ont parfaitement compris !

Comment les Anglais fêtent-ils les 24 et 25 décembre ?

9. Le 24 décembre : pas vraiment le réveillon à la française

En France, le réveillon du 24 décembre occupe une place importante dans de nombreuses familles.

C'est souvent l'occasion d'un long repas de fête, parfois suivi de la messe de minuit ou de l'ouverture des cadeaux.

En Angleterre, le 24 décembre, appelé Christmas Eve, correspond davantage à la dernière journée de préparatifs.

Et quelle journée !

Si je peux vous donner un conseil, évitez autant que possible les supermarchés et les grands centres commerciaux anglais le 24 décembre.

L'atmosphère peut être particulièrement effervescente.

On achète les derniers ingrédients, on récupère les commandes alimentaires, on emballe les derniers cadeaux et l'on vérifie que tout est prêt pour le lendemain.

Certaines familles organisent bien sûr un repas spécial ou assistent à une célébration religieuse le soir du 24.

Mais traditionnellement, le grand repas de Noël anglais a lieu le 25 décembre.

C'est une différence essentielle avec les habitudes de nombreuses familles françaises.

Dans notre famille franco-britannique, nous avons trouvé une solution : nous fêtons les deux jours !

Nous conservons ainsi une partie des traditions françaises tout en participant aux coutumes anglaises.

Ce n'est donc pas nécessairement un exemple de Noël typiquement anglais, mais plutôt notre manière de faire cohabiter les deux cultures.

10. Le matin de Noël : Father Christmas et l'ouverture des cadeaux

En Angleterre, les enfants ouvrent généralement leurs cadeaux le matin du 25 décembre.

C'est une tradition très répandue, même si chaque famille possède naturellement ses propres habitudes.

Les cadeaux sont souvent placés sous le sapin.

Les enfants peuvent également recevoir un Christmas stocking, une grande chaussette de Noël contenant de petits présents, des friandises ou des surprises.

Quant au Père Noël, il porte plusieurs noms.

Les Anglais parlent traditionnellement de Father Christmas, mais l'appellation Santa Claus, dont la forme moderne a été largement popularisée aux États-Unis, est également devenue très courante au Royaume-Uni.

Ces personnages possèdent des histoires distinctes qui se sont progressivement rapprochées.

Il y aurait d'ailleurs beaucoup à raconter sur leurs origines et sur les anciennes traditions de distribution des cadeaux.

Mais ce sujet mériterait un article à lui tout seul ! D'ailleurs, c'est fait – cliquez ici pour le lire ! 😉

Dans notre famille, nous ouvrons généralement les cadeaux le matin du 25 décembre, souvent après le petit-déjeuner.

Je trouve que cela donne une atmosphère particulière à la journée.

Lors de mon premier Noël anglais, en 2001, nous avions pourtant ouvert les cadeaux plus tard, dans la soirée.

Cela montre bien qu'il n'existe pas une seule manière de fêter Noël, même à l'intérieur d'un même pays.

11. Le Christmas dinner : la dinde remplace le foie gras et les huîtres

Nous arrivons maintenant à l'un des moments les plus importants du Noël anglais : le Christmas dinner.

Ne vous laissez pas tromper par le mot dinner.

Le repas peut très bien être servi en début d'après-midi, parfois vers 14 heures, comme je l'ai connu dans ma belle-famille anglaise.

Il s'agit généralement d'un repas copieux réunissant plusieurs générations autour de la table.

Le plat principal traditionnel est la dinde rôtie, accompagnée de nombreux légumes et garnitures.

Parmi les incontournables, on trouve souvent :

• Les roast potatoes, des pommes de terre rôties.
• Les pigs in blankets, de petites saucisses entourées de bacon.
• Le stuffing, une farce assaisonnée.
• Les Brussels sprouts, nos fameux choux de Bruxelles.
• Les panais et les carottes rôtis.
• Les Yorkshire puddings, de petites préparations soufflées et dorées, réalisées à partir d'une pâte à base de farine, d'œufs et de lait. Contrairement à ce que leur nom laisse croire, ce ne sont pas des desserts ! Traditionnellement associés au rôti de bœuf, ils accompagnent aussi certains repas de Noël.
• La gravy, une sauce préparée à partir des sucs de cuisson.

Selon les familles, on peut également servir d'autres viandes, des sauces particulières ou des plats végétariens.

J'ai eu l'occasion de manger plusieurs véritables repas de Noël anglais avec ma belle-famille.

Et je dois dire que j'ai beaucoup aimé !

La dinde et ses accompagnements constituent un repas chaleureux, généreux et particulièrement adapté aux réunions familiales.

Mais si je compare le Noël anglais à mes souvenirs français, je remarque une différence dans la conception du repas de fête.

En France, on aime souvent multiplier les plats et rechercher des produits particulièrement raffinés.

Huîtres, foie gras, saumon fumé, fromages, pâtisseries élaborées…

Même si cela représente une dépense exceptionnelle, le repas de Noël est l'occasion de mettre les petits plats dans les grands.

En Angleterre, le repas traditionnel me paraît généralement davantage centré sur une grande viande rôtie et ses nombreux accompagnements.

Les deux approches ont leurs qualités.

Mais pour le choix des produits et la diversité gastronomique, je dois avouer que ma préférence reste française !

12. Les Christmas crackers : pourquoi porte-t-on une couronne en papier à table ?

Voilà sans doute l'une des coutumes anglaises les plus déroutantes pour un Français découvrant Noël outre-Manche.

Sur la table de fête, chaque convive trouve généralement un Christmas cracker.

Il s'agit d'un petit objet en carton, enveloppé dans du papier décoratif et ressemblant à un gros bonbon.

Deux personnes tirent sur les extrémités.

Le cracker s'ouvre avec un petit claquement et libère plusieurs surprises.

À l'intérieur, on trouve généralement un petit cadeau, une blague imprimée sur un papier et une couronne colorée.

Une couronne que l'on est ensuite censé porter pendant le repas.

Oui, parfaitement !

Vous pouvez donc imaginer un repas de Noël familial, parfois assez élégant, au cours duquel tout le monde porte une couronne en papier rouge, bleue, verte ou dorée.

La première fois que j'ai participé à cette tradition, en 2001, je dois dire que je l'ai trouvée assez étrange.

Et je n'avais aucune envie de mettre cette couronne sur ma tête !

Mais les traditions sont les traditions.

Alors, on joue le jeu !

Aujourd'hui, je suis habitué à ces crackers, même si je continue à trouver ces couronnes plutôt amusantes.

Quant aux plaisanteries contenues dans les crackers, elles sont souvent volontairement très mauvaises.

C'est même devenu une partie du charme de cette coutume.

Les crackers doivent une grande partie de leur popularité à l'époque victorienne, une période qui a profondément façonné le Noël britannique moderne.

J'ai justement consacré un article aux traditions du Noël victorien, si vous souhaitez comprendre l'origine de nombreuses coutumes anglaises.

13. Christmas pudding, mince pies et Christmas cake : les desserts anglais ont un point commun !

Passons maintenant aux desserts.

Et là, je dois reconnaître que mes goûts français reprennent rapidement le dessus !

En Angleterre, trois spécialités occupent une place importante pendant les fêtes : le Christmas pudding, les mince pies et le Christmas cake.

Elles ont une caractéristique commune : leur richesse en fruits secs, notamment en raisins, et souvent en épices.

Le Christmas pudding est un dessert sombre et dense, parfois flambé au brandy et servi avec une sauce ou une crème.

Le Christmas cake est un gâteau particulièrement riche en fruits secs, fréquemment recouvert de pâte d'amande et de glaçage.

Quant aux mince pies, ce sont de petites tartelettes garnies d'un mélange sucré de fruits secs, de pommes, d'épices et parfois d'autres ingrédients.

Cette garniture porte un nom étonnant : mincemeat.

Un terme qui prête à confusion, car les mince pies actuelles ne contiennent généralement pas de viande, contrairement à leurs ancêtres !

Je me souviens encore de la première fois où j'ai goûté une mince pie.

Je ne m'attendais pas vraiment à cette garniture très riche en fruits secs, et la première bouchée m'a laissé plutôt perplexe.

Disons que mon expression a dû en dire suffisamment long sur ce que j'en pensais !

Depuis, j'ai goûté à toutes ces spécialités britanniques.

Mais je ne vais pas prétendre qu'elles sont devenues mes desserts préférés.

Pour quelqu'un qui n'aime pas particulièrement les raisins secs ou les fruits confits, le choix traditionnel paraît assez limité.

En France, nous disposons d'une plus grande diversité de pâtisseries pour les fêtes, et je ne vous cache pas que je choisirais volontiers une belle bûche plutôt qu'une portion de Christmas pudding !

Cela dit, ces desserts anglais possèdent une histoire passionnante.

Les mince pies, notamment, ont évolué au fil des siècles, passant d'une préparation associant viande, fruits et épices à une pâtisserie essentiellement sucrée.

J'ai raconté cette évolution dans mon article consacré aux mince pies et à leur place dans le Noël anglais.

Et si vous souhaitez découvrir les particularités de l'autre grand dessert britannique, je vous invite également à lire mes 10 anecdotes sur le Christmas pudding.

14. Le discours du roi : un rendez-vous du 25 décembre

Une autre tradition britannique mérite d'être mentionnée : le discours de Noël du souverain.

Chaque année, le roi s'adresse aux Britanniques et aux habitants des autres royaumes du Commonwealth à l'occasion de Noël.

Le message est traditionnellement diffusé le 25 décembre, à 15 heures, heure britannique.

Il s'agit d'un rendez-vous bien connu de nombreux foyers britanniques.

Le souverain y évoque généralement les événements de l'année écoulée, les préoccupations de la société et des thèmes tels que la solidarité, le service ou l'espérance.

Les références à la foi chrétienne peuvent également occuper une place importante.

Pour un Français, ce rendez-vous peut rappeler les vœux télévisés du président de la République.

Mais il existe une différence de calendrier !

En France, le chef de l'État s'adresse traditionnellement aux Français le 31 décembre au soir.

Au Royaume-Uni, le message royal est associé au jour de Noël lui-même.

Autre différence : le souverain britannique n'occupe pas la même fonction institutionnelle que le président français.

Ce discours relève donc d'une tradition monarchique dont les origines radiophoniques remontent à George V, en 1932.

Aujourd'hui, il reste l'un des grands rendez-vous télévisés des fêtes de fin d'année.

Et après Noël ? La tradition du Boxing Day

15. Boxing Day : le 26 décembre, les Anglais prolongent les festivités

En France, le 26 décembre est généralement un jour ouvrable, sauf notamment en Alsace-Moselle, où la Saint-Étienne est un jour férié.

En Angleterre, c'est différent.

Le 26 décembre est le Boxing Day, un jour férié traditionnel.

Son nom peut surprendre les Français.

Il n'a pourtant rien à voir avec la boxe !

Ses origines sont liées à différentes traditions de dons et de distributions de cadeaux ou de gratifications après Noël, notamment aux domestiques et aux personnes dans le besoin.

Aujourd'hui, Boxing Day est associé à plusieurs activités.

Certains Anglais profitent de cette journée pour retrouver leur famille ou leurs amis.

D'autres assistent à des rencontres sportives, notamment de football, ou s'intéressent aux promotions commerciales proposées par les magasins.

Mais il existe également une habitude que je trouve particulièrement agréable : la promenade du lendemain de Noël.

Dans de nombreuses familles, après les copieux repas du 25 décembre, on profite du Boxing Day pour prendre l'air.

C'est une tradition à laquelle je participe volontiers.

Dans le sud de l'Angleterre, nous avons la chance de pouvoir nous promener à la campagne, dans les collines ou le long du littoral.

J'ai d'ailleurs raconté sur Destination Angleterre une promenade effectuée sur l'île de Hayling Island à l'occasion du Boxing Day.

Pour moi, ces sorties hivernales font désormais partie de l'atmosphère des fêtes anglaises.

Elles permettent de prolonger Noël tout en retrouvant un peu de calme après les préparatifs et les repas familiaux.

Et puis, cela fait du bien de marcher après avoir autant mangé !

Le jour de Noël : une trêve commerciale presque inimaginable en Angleterre !

Il reste une particularité du Noël anglais que je trouve intéressante, et qui mérite une petite explication.

Le 25 décembre, une grande partie du pays semble ralentir.

Les supermarchés sont fermés, de nombreux commerces baissent leurs rideaux et les transports publics sont souvent très limités, voire inexistants sur certains réseaux.

Pour comprendre pourquoi cela me frappe, il faut savoir qu'en Angleterre, les commerces sont généralement ouverts beaucoup plus souvent qu'en France.

Même le dimanche, il est tout à fait habituel de faire ses courses dans un supermarché ou de se rendre dans un centre commercial.

Noël constitue donc une véritable rupture avec cette activité commerciale presque permanente.

Il existe d'ailleurs une règle précise : en Angleterre et au pays de Galles, les grands commerces de plus de 280 mètres carrés doivent fermer le jour de Noël.

Les petits commerces peuvent bénéficier de règles différentes, mais beaucoup choisissent eux aussi de fermer.

Cette journée prend ainsi une atmosphère particulière.

La veille, les magasins étaient parfois bondés. Le lendemain, tout semble s'être arrêté.

J'aime bien cette idée d'une trêve commerciale, au moins pendant une journée, dans un pays où l'on peut habituellement faire ses courses presque n'importe quand.

Noël anglais ou Noël français : quelles traditions préférer ?

Après toutes ces années passées en Angleterre, me demander si je préfère Noël en France ou en Angleterre n'est pas une question facile.

Il y a des choses que j'apprécie beaucoup dans les traditions anglaises.

Les couronnes de Noël sur les portes, les cartes de vœux que l'on expose dans les maisons, les concerts de Christmas carols et l'atmosphère des célébrations chrétiennes me plaisent particulièrement.

J'aime également le grand repas du 25 décembre et les promenades du Boxing Day.

Mais certaines traditions françaises me manquent.

La gastronomie, bien sûr.

Je reste attaché à cette manière française de préparer un repas exceptionnel, de rechercher de bons produits et de prendre le temps de les apprécier autour d'une table.

Et puis, il y a les traditions de Noël d'Alsace-Lorraine.

Les décorations soignées des maisons, les illuminations des villes et villages, les marchés de Noël et les bredeles occupent une place particulière dans mes souvenirs.

Alors, Noël est-il vraiment différent en Angleterre ?

Je répondrais à la fois oui et non.

Non, parce que les sapins, les cadeaux, les Pères Noël et les grandes campagnes commerciales se retrouvent désormais dans de nombreux pays.

Mais oui, parce que Noël reste avant tout une fête vécue à l'intérieur des familles.

Et c'est là que les différences culturelles apparaissent.

À quelle heure ouvre-t-on les cadeaux ? Que mange-t-on ? Quelle place accorde-t-on aux traditions religieuses ? Comment décore-t-on sa maison ? Que fait-on le lendemain de Noël ?

Ce sont autant de petites habitudes qui donnent à chaque pays, et même à chaque famille, une manière particulière de célébrer cette période de l'année.

Dans notre famille franco-britannique, nous avons choisi de conserver certaines traditions des deux côtés de la Manche.

Ce n'est finalement pas une mauvaise façon de fêter Noël !

Et vous, avez-vous déjà passé Noël en Angleterre ? Quelles traditions vous ont le plus surpris ?