Pierre
  • Home
  • Blog
  • Cuckmere Valley et ses célèbres Méandres

Cuckmere Valley, c'est le nom d'un site naturel grandiose situé entre Brighton et Eastbourne dans l'East Sussex. Pourquoi la vallée est-elle célèbre ? A cause des jolis méandres que compose la rivière Cuckmere juste avant de se jeter dans la Manche.

Le Seven Sisters Country Park

La vallée fait partie du Seven Sisters Country Park, lui-même inclus dans le territoire du South Downs National Park.

La zone du Country Park s’étend sur 280 hectares de falaises de craie blanches, de vallée fluviale sinueuse et de prairie crayeuse ouverte.

Le Country Park doit son nom aux célèbres Seven Sisters, qui font partie des falaises de craie de la Sussex Heritage Coast, l'un des plus beaux littoraux préservés de Grande-Bretagne.

Seven Sisters © French Moments

Les fameuses "Seven Sisters" © French Moments

Le site est un endroit idéal pour l'exploration et offre des vues spectaculaires sur les falaises des Seven Sisters, la réserve naturelle de Seaford Head, Cuckmere Haven et l’intérieur des terres au paysage vallonné.

Notre visite à Cuckmere Valley

La première fois que j'ai visité la vallée, c'était en 1997 alors que mon frère et moi séjournions chez des amis à Brighton. En ce beau jour de juillet, ils nous ont conduits à la réserve naturelle de Seaford Head pour admirer la vue sur les falaises de Seven Sisters, avant de continuer notre excursion à East Dean et Beachy Head.

Ainsi, 24 ans plus tard, je suis retourné dans la région avec ma fille Aimée. Le temps de découvrir la vallée (presque) de fond en comble.

Nous sommes partis de Burwash vers 9h et il nous a fallu 45 minutes pour atteindre la charmante localité d'Alfriston. Puis, nous avons longé la rivière jusqu'au lieu-dit d'Exceat où se trouve le parking.

Le parking à Exceat

Il existe deux parkings payants à Exceat :

  • le Forest Car Park (il donne accès au sentier qui rejoint le hameau de Westdean et aux chemins qui s'enfoncent dans la forêt de Friston)
  • le Riverside Car Park (comme son nom l'indique, il permet de rejoindre les sentiers au bord de l'eau)

C'est ce dernier que nous avons choisi.

En 2021, le stationnement coûtait 3 £ (moins de 2 h) ou 4 £ (plus de 2h).

Les heures de fermeture sont affichées à l'entrée (en juin, 21 h).

Cuckmere Valley © French Moments

Le parking "Pay and Display" de Exceat - Riverside © French Moments

C'est de là que les canoéistes peuvent utiliser la cale située derrière le parking pour entrer et sortir des méandres de la Cuckmere.

Comme vous pouvez l'imaginer, ce site est très fréquenté en été et pendant les weekends. Il se peut que vous ne trouviez pas de places si vous venez à la mi-journée.

Une carte du site est à la disposition des visiteurs au parking. (vous pouvez la télécharger ici).

Le plan du Seven Sisters Country Park. Photo by French Moments

Le plan du Seven Sisters Country Park. Photo by French Moments

A propos d'Exceat

Exceat (à prononcer ex-siit - avec un long "i" comme 'seat') était un ancien village médiéval. Pendant la conquête normande, il fut donné à Robert, comte de Mortain, demi-frère de Guillaume le Conquérant.

Jusqu'au 14e siècle, Exceat était une localité importante avec sa propre église. 

Le village a souffert des raids français et surtout, il a subi de nombreuses pertes humaines pendant la peste noire. Les survivants l’abandonnèrent définitivement au 15e siècle.

Le hameau d'Exceat © French Moments

Le hameau d'Exceat depuis Exceat Hill © French Moments

Le long du South Downs Way

Une fois le parking payé, nous avons pu nous promener librement dans le parc naturel.

Nous avons choisi de suivre le South Downs Way jusqu’au carrefour en contrebas de Foxhole. Celui-ci nous a fait grimper la haute colline avec une vue époustouflante sur la vallée de la Cuckmere.

Cuckmere Valley © French Moments

La Cuckmere Valley © French Moments

Cuckmere Valley © French Moments

Les méandres de la Cuckmere River © French Moments

C’est à cet endroit précis que les méandres de la rivière, juste avant de se jeter dans la mer, font le bonheur des photographes et instagrammeurs.

Cuckmere Valley © French Moments

La vallée en direction de la mer © French Moments

Cuckmere Valley © French Moments

Une méandre de la Cuckmere © French Moments

Cuckmere River © French Moments

Le long de la Cuckmere © French Moments

Pour admirer cette vue, j'ai choisi de venir lors d'une journée ensoleillée (ce qui fait ressortir le bleu de l'eau) et en matinée (le soleil se levant à l'Est, vous bénéficierez d'une exposition parfaite pour vos photos).

Cuckmere Valley © French Moments

Paddling sur l'eau de la Cuckmere © French Moments

Le chemin se fraye un chemin sur un espace herbeux qui m'a rappelé les hautes-chaumes des Vosges...

Cuckmere Valley © French Moments

Les Vosges ? Non, les South Downs ! © French Moments

Cuckmere Valley © French Moments

Les espaces herbeux qui dominent la vallée © French Moments

On aperçoit le vignoble de Rachfinny Farm, récemment planté.

Le vignoble de Rachfinny farm © French Moments

Le vignoble de Rachfinny farm © French Moments

La descente vers le carrefour près de la ferme de Foxhole donne de belles échappées sur la mer et Cuckmere Haven.

La descente vers le ferme de Foxhole © French Moments

La descente vers le ferme de Foxhole © French Moments

La descente vers le ferme de Foxhole © French Moments

Une balade avec vue sur la mer ! © French Moments

Cuckmere Haven © French Moments

Cuckmere Haven vu de loin © French Moments

Une fois au niveau de la rivière, nous aurions pu continuer notre chemin jusqu'à la plage. Mais comme j'avais prévu de visiter Cuckmere Haven depuis Seaford Head, nous sommes revenus au parking de Exceat par le Park Trail.

Cuckmere Valley © French Moments

On a le choix de balades ! © French Moments

Ce sentier du Country Park longe le bord de la rivière en amont.

Cliquez sur les images suivantes pour les afficher en plus grande taille :

La course de la Cuckmere

La rivière Cuckmere prend sa source près de Heathfield (East Sussex), sur les pentes sud du High Weald.

Le nom de la rivière vient probablement d'un vieux mot anglais signifiant "écoulement rapide”. Cela s’expliquerait par sa descente qui accuse un dénivelé de plus de 100 m dans ses 6 premiers kilomètres.

La Cuckmere se jette dans la Manche et son embouchure est la seule non aménagée de la côte du Sussex.

Toutefois, en 1846, la rivière Cuckmere a été détournée dans un canal droit qui fut construit pour drainer la plaine d'inondation. Les méandres qui formaient autrefois le cours principal de la rivière sont encore visibles aujourd'hui.

Cuckmere Valley © French Moments

Au bord de la Cuckmere © French Moments

Pour bénéficier d'une vue à couper le souffle sur la Cuckmere Valley, montez au "cheval blanc" (white horse) sur les hauteurs de Litlington.

La Cuckmere Valley depuis le White Horse de Litlington © French Moments

La Cuckmere Valley depuis le White Horse de Litlington © French Moments

En savoir plus sur la Cuckmere Valley

Pour en savoir plus sur la vallée de la Cuckmere, visitez les sites suivants :

Venir à la Cuckmere Valley 

La zone la plus fréquentée de la Cuckmere Valley se situe entre Alfriston et l'embouchure de la rivière à Cuckmere Haven.

Le parking d'Exceat se situe sur la route A259 qui relie Brighton à Eastbourne par la côte à :

  • 110 km de Folkestone (Terminal Eurotunnel) - environ 1h45 de route
  • 125 km de Douvres (Terminal Ferry) - environ 1h50 de route
  • 9 km de Newhaven (Terminal Ferry) - à  12 min
  • 11 km d'Eastbourne (14 min)
  • 24 km de Brighton (31 min)
  • 113 km du centre de Londres (2h10)

Des bus réguliers (toutes les 10 minutes) en provenance d'Eastbourne et de Brighton s'arrêtent à l'entrée du Country Park à Exceat (en savoir plus).

Poursuivre la visite : à voir aux alentours 

En une journée, nous avons mené une course contre-la-montre pour découvrir le maximum de sites. Mais bien entendu, cette partie des South Downs fourmille de lieux d'intérêt.

Le mieux est de séjourner autour d'Alfriston pendant une semaine. Vous pourrez alors prendre le temps d'explorer les alentours en douceur !

Voici une liste de sites à découvrir dans la région :

  • Le village d'Alfriston, petite capitale de la Cuckmere Valley et la maison Tudor "Clergy House" gérée par le National Trust.
  • Le village de Litlington
  • Le White Horse de Litlington (à Hindover Hill). Il s'agit d'un personnage à la craie représentant un cheval.
  •  Le hameau de Westdean et ses jardins (entrée payante)
  • La plage de galets de Cuckmere Haven
  • La réserve naturelle de Seaford Head (accès par Seaford, parking gratuit) et sa vue à couper le souffle sur les Seven Sisters
  •  Le sentier qui longe le bord des falaises des Seven Sisters de Cuckmere Haven à Birling Gap
  • Birling Gap et le phare de Belle Tout (parking payant)
  • Beachy Head et sa vue magnifique sur Eastbourne
  • Le Long Man de Wilmongton, une silhouette tracée à la craie sur les pentes abruptes de la colline Windover.
White Horse de Litlington © French Moments

Le White Horse (cheval blanc) de Litlington © French Moments

Vous avez aimé ce que vous avez lu ? Si oui, partagez cet article sur Facebook ou Twitter ! 🙂

Avant de se quitter, voici une épingle pour Pinterest afin de ne pas oublier la Cuckmere Valley !

Cuckmere Valley pour Pinterest © French Moments
A propos de l'auteur

Pierre réside actuellement dans un charmant village du sud-est de l’Angleterre. Son organisation basée au Royaume-Uni, French Moments, promeut la France au public anglophone. Formateur de français en langue étrangère, Pierre est également un créateur de contenu prolifique. Il est auteur de livres culturels et compte plus de 1500 articles de blog à son actif. Pierre est en effet passionné par la découverte de l’Europe, du Kent à la Savoie et de Paris à la Rhénanie !

  • Bonjour. Je prévois un séjour dans le sud Angleterre mi-juillet et suis donc très intéressée par vos articles ! Pourriez-vous me dire le temps de parcours entre le parking exeat et cuckmere plage. je ne voyage pas seule mais mon compagnon ayant des problèmes pour marcher, je dois prévoir l’organisation de chacun. En vous remerciant par avance.

    • Bonjour ! La distance entre le parking à Exceat et la plage est d’environ 2 km (donc 4 km aller-retour). Le parcours est plat donc la balade n’est pas trop exigeante.

  • {"email":"Email address invalid","url":"Website address invalid","required":"Required field missing"}

    Transparence : Certains articles et pages du blog peuvent contenir des liens affiliés ou sponsorisés. Si vous planifiez un voyage, l’utilisation de ces liens nous aide à faire fonctionner le site et l’absence de publicité. Il n’y a aucun coût supplémentaire pour vous. Tout ce que vous avez à faire est de cliquer sur le lien et toute réservation que vous faites est automatiquement suivie. Nous vous remercions de votre soutien !

    __CONFIG_group_edit__{}__CONFIG_group_edit__
    __CONFIG_local_colors__{"colors":{"47f73":"Carnation","b168b":"Alabaster","3f001":"Wax Flower","6cb25":"Burnt Sienna","fdf1e":"White","6c62b":"Burnt Sienna"},"gradients":{}}__CONFIG_local_colors__
    __CONFIG_group_edit__{}__CONFIG_group_edit__
    __CONFIG_local_colors__{"colors":{"47f73":"Carnation","b168b":"Alabaster","3f001":"Wax Flower","6cb25":"Burnt Sienna","fdf1e":"White","6c62b":"Burnt Sienna"},"gradients":{}}__CONFIG_local_colors__

    INSCRIVEZ-VOUS A LA NEWSLETTER ET RECEVEZ L'EBOOK

    KENT & SUSSEX : Les plus beaux sites dans le High Weald

    __CONFIG_colors_palette__{"active_palette":0,"config":{"colors":{"a2651":{"name":"Main Accent","parent":-1},"0ba8a":{"name":"Accent Low Opacity","parent":"a2651"},"c4e45":{"name":"Accent Medium opacity","parent":"a2651"}},"gradients":[]},"palettes":[{"name":"Default","value":{"colors":{"a2651":{"val":"var(3f001)","hsl":{"h":15,"s":0.99,"l":0.01,"a":1}},"0ba8a":{"val":"rgba(255, 255, 255, 0.08)","hsl_parent_dependency":{"h":13,"l":1.44,"s":0.84}},"c4e45":{"val":"rgba(255, 255, 255, 0.2)","hsl_parent_dependency":{"h":13,"l":1.44,"s":0.84}}},"gradients":[]},"original":{"colors":{"a2651":{"val":"rgb(47, 138, 229)","hsl":{"h":210,"s":0.77,"l":0.54,"a":1}},"0ba8a":{"val":"rgba(47, 138, 229, 0.08)","hsl_parent_dependency":{"h":210,"s":0.77,"l":0.54,"a":0.08}},"c4e45":{"val":"rgba(47, 138, 229, 0.2)","hsl_parent_dependency":{"h":210,"s":0.77,"l":0.54,"a":0.2}}},"gradients":[]}}]}__CONFIG_colors_palette__
    __CONFIG_colors_palette__{"active_palette":0,"config":{"colors":{"9bd08":{"name":"Main Accent","parent":-1}},"gradients":[]},"palettes":[{"name":"Default Palette","value":{"colors":{"9bd08":{"val":"var(--tcb-local-color-a2651)"}},"gradients":[]},"original":{"colors":{"9bd08":{"val":"rgb(19, 114, 211)","hsl":{"h":210,"s":0.83,"l":0.45}}},"gradients":[]}}]}__CONFIG_colors_palette__
    ENVOYEZ-MOI L'EBOOK !
    Destination Angleterre Ebook Gratuit
    >