Un petit village niché dans les South Downs aux maisons à toits de chaume sagement alignées le long d'un ruisseau. Ne cherchez pas plus loin : à 30 km de Portsmouth, vous êtes transportés dans un autre monde. Dans une campagne anglaise bucolique. Bienvenue à East Meon, la perle de la vallée de la Meon dans le comté du Hampshire !
Le village vu de Butser Hill, point culminant des South Downs © French Moments
Les origines de East Meon
Pendant l'Antiquité
La paroisse d'East Meon abrite des tumulus de l'âge du bronze datant d'environ 2 000 ans avant notre ère.
Il existe également un fort de l'âge du fer, situé juste à l'extérieur des limites de la paroisse, sur la colline d'Old Winchester, construit environ 500 ans avant que les Romains n'envahissent la Grande-Bretagne.
On trouve également des preuves de l'occupation romaine dans et autour du village.
Un coq au village © French Moments
Au moyen âge
Le village a peut-être commencé à exister sur la carte entre 400 et 600 après J.-C.
Il faisait alors partie d'un manoir royal appartenant tout d'abord au roi Alfred le Grand, qui le légua par testament à son plus jeune fils, Æthelweard (vers 880-922).
Le Domesday Book de 1086 montre que le manoir appartenait alors à Guillaume le Conquérant ; il fait état de six moulins et de terres pour 64 labours.
Vers 1280, une famille originaire d'East Meon, qui changea son nom en de Meones, s'installa à Dublin, où elle devint un important propriétaire terrien. C'est elle qui a donné son nom à la banlieue de Rathmines.
Chaumière à East Meon © French Moments
Le territoire de l'évêque de Winchester
En face de l'église se trouve l'ancien palais de justice, avec une salle médiévale datant de la fin du 15e siècle.
À cette époque, et pendant de nombreux siècles, East Meon a appartenu aux évêques successifs de Winchester.
Le palais de justice était son centre administratif et abritait un certain nombre de moines qui accueillaient l'évêque lors de ses visites à East Meon. Ils consignaient également toutes les importations et exportations du manoir.
Court House © French Moments
Les troubles de la guerre civile
East Meon a joué un rôle dans la guerre civile anglaise des années 1640.
Les parlementaires campèrent près du village avant la bataille de Cheriton en 1644, et on raconte qu'ils volèrent le revêtement en plomb des fonts baptismaux pour fabriquer leurs balles.
La bataille s'est avérée être un tournant dans la guerre.
Vue sur le village depuis le porche de l'église © French Moments
Sous les bombes de la Seconde guerre mondiale
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe d'Hitler largua 38 bombes explosives et environ 3 500 bombes incendiaires sur la paroisse. On n'a heureusement déploré qu'une seule perte : un cochon !
Découvrez East Meon à Bayeux en Normandie !
En 1986, East Meon fut choisi comme "village du Domesday" lors de la célébration du neuvième centenaire du Domesday Book.
Lors de l'exposition Domesday au Great Hall de Winchester, on exposa une maquette d'East Meon tel que le village aurait pu être en l'an 1086.
Cette simulation a été créée par Edward Roberts, alors professeur d'architecture médiévale au King Alfred's College de Winchester, et Liz Lewis, conservateur au Hampshire Museums Service.
Cette maquette fut ensuite transportée à Bayeux en Normandie pour y être exposée au musée de la Tapisserie, sous le même toit que la tapisserie de Bayeux !
Tapisserie de Bayeux : Harold et Guillaume poursuivent Conan devant le mont Saint-Michel
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La vieille église de East Meon
L'église de Tous les Saints (All Saints' Church) est l'église paroissiale anglicane du village d'East Meon. On la surnomme la "Cathédrale des South Downs".
L'église paroissiale © French Moments
Située au nord du village, il s'agit du bâtiment le plus ancien d'East Meon.
L'église a été construite si proche d'une colline des South Downs qu'il n'y avait pas de place pour construire un bas-côté nord.
La plus grande partie de l'église date de la période normande, la chapelle et le bas-côté sud ayant été ajoutés au 13e siècle.
L'intérieur de l'église © French Moments
La taille et la majesté de l'édifice normand d'origine, achevé vers 1150, reflètent l'importance de la paroisse d'East Meon à l'époque médiévale.
De forme cruciforme, le sanctuaire se compose d'une nef, d'un chœur et de transepts. Sa forme originale est encore clairement identifiable dans les arcs normands en plein cintre ou de style roman des portes ouest et sud.
Un des vitraux du chœur avec Jeanne d'Arc à gauche © French Moments
Le seul ajout important, réalisé vers 1230, est l'allée sud et la chapelle de la Vierge - dans le nouveau style Gothique anglais avec des arcs en ogive et des fenêtres plus grandes. La flèche fut probablement ajoutée à cette époque.
L'église anglicane du village © French Moments
Le trésor de l'église !
L'église abrite un trésor : les fonts baptismaux de Tournai.
Massifs et ornés, ils datent d'environ 1130-40. Le marbre de Tournai n'est pas à proprement parler un marbre, mais une pierre calcaire foncée.
Le baptistère de Tournai © French Moments
Ils ont probablement été offerts à l'église par Henri de Blois, évêque de Winchester.
Les frises romanes sur ses côtés, sculptées par des maîtres flamands, représentent :
- la création d'Adam et Ève et la Tentation (face nord) ;
- l'Expulsion du Jardin d'Éden et Adam apprenant à creuser (face est) ;
- et divers animaux, oiseaux et dragons sur les faces sud et ouest.
Ils font partie des sept fonts baptismaux de Tournai encore existants en Angleterre, dont trois se situent aussi dans le Hampshire (la cathédrale de Winchester, St Michael's à Southampton, et St Mary's Church à Bourne), les autres se trouvant à St Peter's Church (Ipswich), la cathédrale de Lincoln et St Lawrence's (Thornton Curtis).
► Découvrez l'église de tous les saints de East Meon sur le blog !
La visite du village d'East Meon
East Meon n'est pas un village bien grand et vous en aurez vite fait le tour. Il n'empêche qu'il offre des vues pittoresques avec ses pubs, ses anciennes chaumières, dont certaines à pans de bois, et ses allées secrètes.
Jardin sur Workhouse Lane © French Moments
Lors de nos visites, nous préférons nous garer au parking des visiteurs (Village Car Park sur Google Map) qui se situe le long de Workhouse Lane.
La ruelle de Workhouse Lane mène au centre du village, au carrefour des rues The Cross et Chapel Street.
On y découvre d'intéressantes maisons à pans de bois et de jolies jardins de particuliers.
Maison à pans de bois et galets © French Moments
Intersection avec Chapel Street © French Moments
Tunnel de haie © French Moments
Jardin sur Workhouse Lane © French Moments
The Cross et les abords de l'église
Avant de nous engager dans la Grande Rue, prenons à gauche la rue The Cross en direction du cimetière de l'église.
La ruelle suit un petit cours d'eau avec, sur la gauche, de jolies chaumières.
Chaumière à pans de bois sur The Cross © French Moments
Une fois arrivés à l'église anglicane, nous avons jeté un rapide coup d'œil à la vue sur le village et aux chaumières environnantes.
La vue du village depuis le porche de l'église © French Moments
Chaumière à East Meon © French Moments
The Cross © French Moments
La Grand'Rue
Nous avons exploré la Grande Rue du village (High Street), qui borde la petite rivière de la Meon. C'est ici que se trouve le cœur de East Meon avec ses pubs, son épicerie et de vieilles maisons.
L'enseigne du pub © French Moments
Le pub "Le vieux Georges" © French Moments
Glenthorne House et la Rivière Meon © French Moments
La rivière Meon © French Moments
White Cottage © French Moments
Ancienne cabine téléphonique © French Moments
Le jeune fleuve Meon et les Maisons à pans de bois © French Moments
Cottages à toits de chaume © French Moments
East Meon © French Moments
Le long de la Meon © French Moments
Une jolie chaumière © French Moments
La vieille poste © French Moments
Le hameau de Frogmore
Puis, nous avons emprunté un chemin qui longe les jardins partagés pour atteindre le hameau de Frogmore. Là aussi, nous avons admiré de belles chaumières.
Des vignes à East Meon © French Moments
Jardins partagés © French Moments
Jardins partagés © French Moments
Arrivée au hameau de Frogmore © French Moments
Un cottage au bord de la Meon © French Moments
Le hameau de Frogmore © French Moments
Chaumière à Frogmore © French Moments
A travers champs
De là, nous avons suivi un chemin à travers les prés qui mène au terrain de jeu.
Les moutons près du village © French Moments
Après avoir traversé la route à Forge Cottage, un autre chemin continue dans les champs vers le sud pour rejoindre les nouveaux quartiers du village.
Forge Cottage © French Moments
Forge Cottage © French Moments
Vue sur la haute colline de Park Hill qui domine le village au nord © French Moments
Une chaumière du village © French Moments
Vue sur le village et le vieux clocher de l'église © French Moments
Le Village Green
Sur le retour au parking, nous admirons la belle vue sur le Village Green, un espace vert herbeux qui jouxte le Village Hall (Salle polyvalente).
Le Village Green © French Moments
Le Village Green © French Moments
Pour en savoir plus...
- Visite guidée de l'église paroissiale All Saints de East Meon sur le blog
- La pittoresque vallée de la Meon et ses villages
- Les hautes collines des South Downs sur le blog
- Le guide de découverte du comté du Hampshire sur le blog
East Meon se situe à moins de 10 km de Petersfield, à 30 km au nord de Portsmouth et à l'est de Winchester.
A voir autour du village
Vous trouverez de nombreux sites intéressants autour du village. Quelques idées :
- la Meon Valley et ses villages pittoresques dont la localité voisine de West Meon.
- Old Winchester Hill, ancien fort de l'âge de fer et vues superbes sur les alentours, de la mer aux South Downs.
- Butser Hill, point culminant des South Downs (270 m).
- le bourg de Petersfield
- le manoir et les jardins d'Hinton Ampner, site du National Trust.
Hinton Ampner © French Moments
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