Butser Hill : le point culminant des South Downs

Depuis la voie express A3 qui vient de Portsmouth, Butser Hill se profile au loin, reconnaissable à sa tour radar. 

La haute colline fait partie des South Downs qui s’étendent de Winchester à Eastbourne. Il s’agit en fait de la plus haute colline de la crête des South Downs, à une altitude "prodigieuse" de 271 mètres.

Mais ne soyez pas dupes, l’ascension courte mais raide en fait une destination de choix parmi les randonneurs de cette partie d’Angleterre. Suivez le guide !

Où se trouve Butser Hill ?

Butser Hill est une colline du Hampshire, située entre la ville portuaire de Portsmouth (au sud) et la bourgade Petersfield (au nord).

La colline de craie est protégée par un site biologique et géologique d'intérêt scientifique spécial de 239,7 hectares. C'est une réserve naturelle nationale et une zone spéciale de conservation.

Butser Hill fait partie du Queen Elizabeth Country Park et est très fréquenté par les deltaplanes et les parapentes qui profitent des courants d'air générés par les pentes abruptes du nord-ouest de la colline.

Profil d’une petite montagne

Culminant à une altitude de 271 mètres, Butser Hill est le plus haut sommet des South Downs (si on exclut Blackdown qui se situe plus au nord dans le Weald). Cependant, il n’est que le 1918e plus haut sommet d'Angleterre. Rien d’exceptionnel donc.

Pourtant, les apparences sont parfois trompeuses… et Butser Hill mérite le détour, surtout si vous séjournez dans la région de Portsmouth.

L'unique Marylin du Hampshire

Bien que Butser Hill Bien ne fasse que 271 mètres de haut, il est considéré comme l'un des 174 Marilyns d'Angleterre. Alors, qu’est-ce qu’un Marilyn ?

Le terme "Marilyn" fait référence à une classification spécifique de collines et de montagnes dans le contexte de la randonnée en montagne et de l'alpinisme au Royaume-Uni et en Irlande. Un "Marilyn" est une colline ayant une proéminence d'au moins 150 mètres par rapport au terrain environnant. En d'autres termes, c'est une colline qui se distingue nettement de son environnement. 

A propos de Munro

En Écosse, le terme "Munro" fait référence à une montagne qui répond à un ensemble de critères spécifiques. Le terme est nommé d'après Sir Hugh Munro, qui a compilé la première liste de ces montagnes à la fin du 19 siècle. 

Et comme vous vous en doutez, le nom "Marilyn" a été inventé en jouant avec les mots, en combinant la classification des collines avec le nom de l'actrice emblématique… Marilyn Monroe !

L’ascension à Butser Hill

Vous pouvez monter la colline en voiture en suivant une petite route qui part de Clanfield. Mais nous préférons l’ascension à partir du Queen Elizabeth Country Park, en passant sous l’A3.

Sur ce versant de la colline, on rencontre les chevaux et poneys qui aident au pâturage naturel de la prairie.

La vue du sommet

C’est en arrivant au sommet de la colline que l’on se rend compte qu’on a bien affaire à un Marylin !

Car dans la direction du nord et de l’ouest, la vue sur le Hampshire est magnifique.

Les South Downs révèlent leurs paysages ondulés composés de champs, de prés et de forêt. On aperçoit le beau village de East Meon, reconnaissable à son église anglicane.

Vue sur la mer

Les vues vers le sud ne sont pas mal non plus, comme vous pouvez le voir, avec l'A3 serpentant dans la vallée en contrebas et, au-delà, un aperçu de l'angle sud-ouest du Sussex et de la Manche au-delà.

Avec des jumelles (ou le zoom d’un appareil photo), on peut apercevoir la flèche de la Spinnaker Tower à Portsmouth et l'Île de Wight.

Pour en savoir plus

• Le site web du Queen Elizabeth Country Park dans lequel se trouve Butser Hill.

Sur le blog :

• Le beau village de East Meon en contrebas de la colline.
• Le guide-découverte des South Downs.
• Récit d'une promenade à Harting Down et Beacon Hill.
• Le manoir de Uppark, site du National Trust dans les environs