Slindon, un village méconnu du Sussex à découvrir

J’ai découvert Slindon au printemps, au détour d’une randonnée en famille dans les bois qui entourent ce petit village du West Sussex.

Situé à deux pas de Chichester, ce lieu paisible m’a charmé par son authenticité, ses sentiers ombragés et ses mille histoires cachées derrière les haies de hêtres.

Allez, je vous emmène visiter...

Slindon: un village niché dans la nature

Slindon est un village préservé, fait de maisons en briques et silex typiques du Sussex.

Le National Trust veille à la protection du patrimoine bâti et naturel (une grande partie du village et du paysage alentour lui appartient).

3 500 acres de bois, pâturages et champs vallonnés à explorer.

Climat doux avec 2 000 heures de soleil par an – un record britannique !

🔍 Conseil rando : Le village est un point de départ parfait pour des promenades tranquilles, que ce soit à pied, à vélo ou à cheval.

Un paradis pour les saisons

Au printemps

Les bois de jacinthes bleues (bluebells) transforment les sentiers en véritables tapis enchantés.

Gaston Farm proposait autrefois une expérience familiale inoubliable avec les agneaux nouveau-nés à découvrir et câliner.

Slindon à travers les siècles

Le petit village de Slindon possède une histoire étonnamment riche pour sa taille modeste.

Mentionné dès 1086 dans le Domesday Book sous le nom d’Eslindone, il fut pendant des siècles la propriété des archevêques de Cantorbéry.

Parmi les figures majeures liées à Slindon, on trouve Stephen Langton, archevêque de Cantorbéry et l’un des principaux rédacteurs de la Magna Carta de 1215.

Ce grand nom de l’histoire anglaise est mort à Slindon au XIIIe siècle, ce qui confère au village une place inattendue dans l’histoire constitutionnelle du pays.

Le manoir de Slindon House

Ce lien religieux se retrouve dans Slindon House, un manoir élisabéthain qui fut longtemps résidence des archevêques.

Dominant le village, la bâtisse est aujourd’hui un collège privé pour garçons, mais elle continue de témoigner de cette longue histoire ecclésiastique.

Mais Slindon ne se résume pas à sa dimension religieuse.

Le village conserve aussi les traces d’une occupation humaine très ancienne : des vestiges néolithiques, de l’âge du bronze et de l’époque romaine apparaissent dans le paysage, notamment en automne et en hiver, lorsque la végétation s’efface.

Au nord du village, les promeneurs attentifs peuvent même deviner les restes d’un parc à daims médiéval, datant de 1108, construit pour piéger les cervidés à l’aide d’un système de fossés et de palissades.

L’histoire de Slindon est aussi traversée de légendes de contrebandiers : dans les temps anciens, la mer était plus proche, et certains affirment qu’un tunnel menait jusqu’à Yapton, en contrebas.

Histoires de cricket anglais

Mais c’est surtout dans l’histoire du cricket anglais que Slindon s’illustre brillamment.

Au XVIIIe siècle, le Slindon Cricket Club devient l’une des équipes les plus redoutées du royaume.

Son joueur vedette, Richard Newland, gaucher spectaculaire, est considéré comme l’un des tout premiers grands noms du cricket.

Sa maîtrise du jeu et la renommée du club attirèrent l’attention du duc de Richmond, mécène passionné qui permit à Slindon de se produire devant des foules nombreuses dans tout le sud de l’Angleterre.

La réputation de Newland fut telle qu’elle inspira la création du club de Hambledon, dans le Hampshire, qui est aujourd’hui considéré comme le berceau du cricket moderne.

Un mémorial en forme de batte, de balle et de guichet, visible dans le village, rend hommage à cette tradition sportive profondément enracinée dans l’identité de Slindon.

Patrimoine et curiosités du village

Les maisons en silex du village

Elles sont nombreuses, ces maisons en silex et en briques typiques du Sussex. 

Plusieurs de ces manoirs se font discrets, cachés dans un écrin de verdure.

L'église anglicane Saint Mary

Située au calme, en lisière du domaine boisé de Slindon House, l'église anglicane Saint Mary est un véritable trésor d'histoire locale.

Son architecture témoigne de plusieurs époques : la nef remonte au XIIe siècle, avec des ajouts gothiques du XIIIe siècle.

En entrant, on est frappé par la simplicité élégante de l'intérieur.

Les murs en pierre, la charpente en bois apparent, les vitraux discrets… tout invite au recueillement.

Mais la véritable curiosité se trouve dans le choeur : une effigie en bois grandeur nature, représentant un chevalier en armure (probablement Sir Anthony St Leger, mort en 1539).

Il s'agit de la seule sculpture funéraire en bois de ce type dans tout le Sussex.

L'église est encore en activité et accueillante, avec quelques panneaux explicatifs pour les visiteurs.

On y sent la présence vivante d'une communauté attachée à son patrimoine, et le lieu mérite vraiment une halte lors de la visite du village.

La petite prison victorienne (1805)

Une geôle de village, sur Dyers Lane, reconnaissable à sa porte rouge “sang de bœuf”.

Le “livestock pound”

Enclos en silex servant autrefois à retenir les bêtes égarées en route vers le marché.

L’école bâtie par les fermiers (1871)

Construite gratuitement par les ouvriers agricoles avec des silex… et un mug de bière incrusté dans le mur en souvenir des pauses bien méritées.

Le parc à daims médiéval (1108)

Au nord du village : on peut encore distinguer les vestiges du “pale”, un système de fossés et de barrières permettant de piéger les daims dans le parc.

La forge

Réhabilitée en lieu communautaire, elle fait vivre le village au quotidien.

Nore Folly : une arche romantique au sommet des collines

À l’est du village, perché sur une colline des South Downs, se trouve un monument aussi discret qu’étrange : la Nore Folly, une arche décorative en silex, construite vers 1814 par la comtesse de Newburgh, alors propriétaire des terres de Slindon.

Ce type de construction, appelé folly en anglais, est typique du romantisme paysager du XIXe siècle : il ne s’agit pas d’une ruine ancienne, mais d’une fausse ruine construite volontairement pour évoquer un passé imaginaire ou offrir un point de vue pittoresque.

Un lieu pour prendre le thé… avec vue !

Selon la tradition locale, la comtesse faisait monter le thé jusqu’à l’arche pour y organiser des pique-niques et des moments de contemplation.

L’endroit offre en effet une vue panoramique exceptionnelle sur les collines, les bois environnants et jusqu’à la côte par temps clair.

C’est un lieu de promenade très prisé, accessible par les sentiers du National Trust, notamment depuis Slindon ou le car park de Bignor Hill.

Aujourd’hui, la Nore Folly est entretenue par le National Trust, et bien que modeste, elle est devenue l’un des points de repère emblématiques de la région — très photogénique, surtout au lever ou au coucher du soleil.

Hilaire Belloc, le poète de Slindon

Le célèbre écrivain anglo-français Hilaire Belloc (1870–1953) a vécu à Slindon pendant plusieurs années.

Né près de Paris, d’une mère anglaise et d’un père français, Belloc incarnait à lui seul le dialogue entre les cultures.

Installé dans le Sussex, il appréciait la douceur de la campagne anglaise, sa beauté simple et son mystère rural.

Dans plusieurs de ses essais et poèmes, on retrouve cette mélancolie joyeuse propre à Slindon : un lieu hors du temps, enraciné dans la terre et les saisons.

Aujourd’hui encore, la présence de Belloc plane doucement sur les sentiers, comme une ombre amicale au détour d’un vieux muret moussu.

Conclusion : Pourquoi Slindon vaut le détour

Slindon est une invitation à ralentir, à flâner, à écouter le silence des bois, à remonter le fil de l’histoire…

Un petit village discret mais profondément attachant, où l’on croise des sentiers millénaires, des souvenirs de daims, des histoires de contrebandiers, et l’écho des vers d’un poète franco-britannique.

Et quand on y a randonné au printemps, on comprend pourquoi tant de visiteurs reviennent, saison après saison.