Printemps anglais : le sud-est du pays comme vous ne l’avez jamais vu

Je ne sais pas vous, mais le printemps anglais a ce don de tout remettre en question. 

L’hiver, je suis bien au chaud, emmitouflé dans mes habitudes et mes grosses chaussettes en laine.

Puis, arrive cette saison, et là… tout change.

Un matin, je me réveille, je jette un œil par la fenêtre et bam !

Lumière dorée, bourgeons qui éclatent, oiseaux qui chantent comme s’ils avaient signé un contrat avec la BBC Nature.

Et tout à coup, je ressens cette envie irrépressible : sortir.

Respirer. Explorer.

Alors voilà. Si jamais vous ressentez la même chose (et franchement, comment ne pas ?), laissez-moi vous parler du sud-est de l’Angleterre au printemps.

Parce que, oui, cette région a un truc en plus à cette période de l’année.

Pas encore envahie par les touristes, baignée d’une lumière douce, et surtout… pleine de surprises.

Le printemps anglais : un décor qui change du tout au tout

J’ai toujours trouvé que le sud-est de l’Angleterre avait quelque chose de cinématographique.

Surtout au printemps.

Un peu comme ces films où, après une séquence grise et pluvieuse, tout bascule en technicolor.

Le High Weald

Le High Weald, qui s’étend entre le Kent et le Sussex, est un parfait exemple de ce changement radical.

Un jour, vous traversez un paysage encore engourdi par l’hiver, aux arbres nus et aux couleurs un peu ternes.

Et puis, quelques semaines plus tard, tout a changé.

Les prairies sont d’un vert éclatant, les haies se couvrent de fleurs blanches, et l’air sent déjà un peu le miel et la terre humide.

C’est une région où les routes de campagne semblent ne mener qu’à des hameaux perdus dans le temps.

Des villages aux toits de chaume, des vergers en fleurs, des pubs centenaires…

Si vous cherchez l’image d’Épinal de la campagne anglaise, c’est ici que vous la trouverez.

Les South Downs

Et puis, il y a les South Downs, ce vaste ruban de collines ondulantes qui s’étend du Hampshire au Sussex.

Ici, le printemps a une signature bien à lui : des champs de colza qui éclatent en jaune vif, des sentiers qui serpentent entre vallées et plateaux, et cette impression d’être seul au monde, au sommet d’une colline, avec une vue à couper le souffle.

J’aime particulièrement les balades le long du South Downs Way, ce sentier qui suit les crêtes et vous offre des panoramas sublimes sur la mer, la campagne et les petits villages nichés en contrebas.

La vallée de la Cuckmere

Et puis, comment ne pas parler de la Cuckmere Valley ?

Ce coin du Sussex est une vraie carte postale vivante.

Le petit fleuve Cuckmere, avec ses méandres parfaits, semble avoir été dessinée par un artiste méticuleux.

Le paysage a quelque chose d’immobile, presque irréel, surtout au coucher du soleil.

Vous marchez entre prairies et collines, vous croisez peut-être quelques moutons nonchalants, et puis, au loin, la mer.

Une transition douce entre terre et océan, un des paysages les plus paisibles que l’on puisse imaginer.

Les bluebells des bois

Ah, et j’allais oublier : le spectacle des Bluebells.

Ces petites fleurs bleues qui recouvrent les sous-bois au printemps sont une merveille éphémère.

En avril-mai, certains endroits deviennent littéralement des tapis bleus, comme un rêve éveillé.

Les forêts du Hampshire, du Sussex et du Kent sont parmi les meilleurs endroits pour les admirer. 

Il suffit d’une matinée ensoleillée, d’un petit sentier à l’ombre des hêtres, et vous voilà plongé dans une autre dimension.

Des jardins anglais en pleine effervescence

Les jardins du sud-est de l’Angleterre ne sont pas juste des "jardins".

Ce sont des mondes à part, des lieux où l’on se sent transporté dans un autre temps, une autre atmosphère.

Voici une petite sélection pour ce faire une idée du printemps anglais...

Sissinghurst Castle Garden : le jardin qui raconte une histoire

Si vous deviez visiter un seul jardin dans le sud-est de l’Angleterre, ce serait peut-être celui-ci. 

Sissinghurst Castle Garden, c’est une légende à lui tout seul.

D’abord, pour son histoire. Créé par la poétesse Vita Sackville-West et son mari, ce jardin n’est pas juste une collection bien organisée de plantes.

C’est un lieu pensé comme un poème, une mosaïque d’espaces où chaque allée, chaque haie, chaque arche raconte quelque chose.

L’une des parties les plus célèbres, c’est le jardin blanc.

Imaginez une cour secrète, entièrement dédiée aux fleurs blanches : des roses immaculées, des pivoines éclatantes, des lilas parfumés…

Un endroit à la fois apaisant et théâtral.

Au printemps, quand tout commence à éclore, c’est une explosion de douceur.

Mais ce que je préfère à Sissinghurst, ce sont les perspectives.

Vita Sackville-West avait un sens incroyable du cadre.

Où que vous soyez dans le jardin, il y a toujours une ouverture qui attire le regard : une arche couverte de glycines, une porte en bois qui donne sur un chemin mystérieux, une trouée dans les arbres qui révèle un bout de ciel.

Ça donne une impression de découverte permanente, comme si chaque pas nous révélait un nouveau secret.

Sheffield Park : l’eau comme miroir du printemps

Si Sissinghurst est une œuvre poétique, Sheffield Park and Garden est une symphonie de couleurs et de reflets. Ici, tout tourne autour de l’eau.

Les grands étangs, parfaitement aménagés, transforment le paysage en un jeu d’ombres et de lumières fascinant.

Nous y sommes allés ma fille et moi un matin de mai, juste après une petite averse. 

Vous voyez ces moments où le ciel est encore couvert de nuages, mais où le soleil commence à percer ?

Ce moment où la lumière devient presque irréelle, où chaque feuille, chaque pétale semble briller de l’intérieur ?

C’était exactement ça. Les azalées et les rhododendrons, en pleine floraison, formaient des taches éclatantes de rose, de rouge et d’orange qui se reflétaient parfaitement dans l’eau.

C’était tellement beau que j’ai littéralement arrêté de marcher.

Ma fille et moi sommes restés là, plantés devant l’un des étangs, juste à regarder les reflets onduler doucement avec la brise.

Un instant suspendu, hors du temps.

Si vous avez l’occasion d’y aller au printemps, prenez le temps de faire le tour des étangs, de vous arrêter sur les petits ponts de bois, et d’admirer le spectacle des couleurs qui changent à chaque angle.

Nymans Garden : entre nature et romantisme

J’aime beaucoup Nymans Garden parce qu’il ne ressemble à aucun autre.

Ici, les jardins parfaitement entretenus côtoient des ruines romantiques, ce qui donne une atmosphère très particulière.

C’est un mélange entre le travail minutieux d’un jardinier passionné et un décor de conte de fées un peu abandonné.

Au printemps, les massifs explosent de couleurs, les glycines grimpent sur les murs de pierre, et il y a cette sensation que la nature est en train de reprendre doucement ses droits sur l’architecture.

C’est à la fois organisé et un peu sauvage.

Une des choses que j’adore à Nymans, c’est qu’on peut aussi se perdre dans les sous-bois.

Derrière les jardins plus formels, il y a un espace boisé où les sentiers serpentent entre des arbres centenaires.

Au printemps, le sol est couvert de bluebells, ces fameuses petites fleurs bleues qui tapissent les forêts anglaises en avril-mai.

Marcher là-dedans, c’est un peu comme traverser une mer bleue sous un plafond de feuillage vert tendre.

Mottisfont : le paradis des roses anciennes

Et enfin, Mottisfont.

Ah, Mottisfont… Un jardin pour les amoureux des roses.

Si vous aimez ces fleurs, c’est le lieu où aller au printemps.

Ici, pas de variétés modernes trop parfaites, trop calibrées.

Non, ce jardin est un hommage aux rosiers anciens, ceux qui ont une vraie personnalité, des couleurs profondes, des parfums envoûtants.

Je me souviens d’une visite un matin de juin, quand le jardin était à son apogée.

Vous connaissez ces roses qui sentent tellement fort qu’on pourrait les reconnaître les yeux fermés ?

À Mottisfont, chaque allée est un festival olfactif.

Il y a des roses aux senteurs sucrées, d’autres qui ont une touche citronnée, et certaines qui dégagent un parfum presque épicé.

Ce que j’adore ici, c’est la disposition du jardin.

Ce n’est pas juste une roseraie classique.

Les massifs sont organisés en chemins sinueux, avec des arches couvertes de fleurs, des bancs cachés sous les feuillages, et une impression générale de douceur et de lenteur.

C’est le genre d’endroit où on s’assoit pour lire un livre… et où on se surprend à lever les yeux toutes les deux minutes juste pour admirer le décor.

Pâques en Angleterre : une tradition à part

Impossible de parler du printemps en Angleterre sans évoquer Pâques.

Déjà, il y a les Hot Cross Buns.

Ces petits pains aux épices et aux raisins secs qu’on trouve absolument partout en avril.

Ensuite, il y a la fameuse chasse aux œufs.

Et là, autant dire qu’en Angleterre, c’est une institution.

De nombreux sites historiques, parcs et jardins organisent des chasses grandeur nature.

Leeds Castle, dans le Kent, en propose une magnifique, mais il en existe partout : dans les jardins de manoirs, au bord de la mer, ou même en pleine campagne.

Et puis, il y a une tradition un peu plus étrange : le Egg Rolling.

En gros, vous prenez un œuf dur, vous le décorez et vous le faites rouler le plus loin possible sur une pente.

Simple ? Oui.

Absurde ? Un peu.

Mais croyez-moi, c’est bien plus drôle qu’il n’y paraît.

Alors, tenté par un printemps anglais ?

Si vous cherchez une période idéale pour explorer le printemps anglais dans le sud-est de la Grande-Bretagne, vous l’avez trouvée. 

Ni trop chaud, ni trop froid, avec cette lumière particulière qui donne envie de tout redécouvrir.

Et franchement, quitte à sortir de l’hiver, autant le faire en beauté.

Un sentier dans les South Downs, une promenade sur la plage, un jardin en fleurs, et pourquoi pas un Hot Cross Bun pour finir la journée.

Moi, ça me va.

Et vous, avez-vous des endroits préférés pour observer le printemps anglais ?