7 raisons de quitter Londres pour découvrir la campagne anglaise

Pourquoi tant de visiteurs étrangers ne prennent-ils pas le temps de découvrir la campagne anglaise ?

Eh bien, je me suis posé la question et voici quelques pistes de réflexion...

Quand on évoque l’Angleterre, une image s’impose immédiatement : Londres.

La capitale attire chaque année des millions de visiteurs qui viennent admirer Buckingham Palace, monter dans la grande roue du London Eye ou flâner le long de la Tamise.

C’est un incontournable, bien sûr, mais se limiter à Londres, c’est un peu comme découvrir uniquement Paris en France et ignorer la Bourgogne, la Normandie ou la Provence.

Pourtant, à quelques kilomètres de la capitale, la campagne anglaise déploie ses collines, ses villages et son patrimoine.

Le Sud-Est de l’Angleterre – comprenant des comtés comme le Kent, le Sussex, le Surrey et le Hampshire – offre un condensé de paysages, d’histoire et de culture qui rivalise largement avec Londres.

Précision importante : explorer ces régions demande souvent une voiture. 

Si quelques lieux restent accessibles en train ou en bus, l’automobile demeure la meilleure option pour profiter pleinement de cette Angleterre rurale.

Découvrir la campagne anglaise : 7 bonnes raisons

Voici sept raisons qui, j'espère, vous donneront envie de quitter Londres pour découvrir la campagne anglaise (au sud-est de la capitale).

1. Des paysages à couper le souffle

Le Sud-Est de l’Angleterre est un véritable patchwork de paysages naturels.

Les South Downs, classés parc national, forment une longue chaîne de collines verdoyantes qui s’étend de Winchester à Eastbourne.

Leurs sentiers de randonnée – dont le célèbre South Downs Way – offrent des panoramas à perte de vue.

Plus à l’est, les falaises blanches de Douvres dominent la Manche de toute leur majesté.

Elles constituent un symbole national et rappellent le rôle stratégique de ce littoral dans l’histoire du pays. 

Un peu plus à l'ouest se trouvent d'autres falaises emblématiques : Beachy Head et les Seven Sisters.

Le High Weald, qui s’étend entre le Kent, le Sussex et le Surrey, est un autre joyau du Sud-Est. Classé Area of Outstanding Natural Beauty (paysage naturel d’une beauté remarquable), il se caractérise par ses collines ondulantes, ses forêts anciennes, ses fermes isolées et ses chemins creux appelés “holloways”.

Autrefois terrain de chasse médiéval, il a conservé son patchwork de petits champs et de haies, qui lui confère un charme pastoral intemporel.

Se promener dans le High Weald donne l’impression d’entrer dans une illustration de conte représentant l’Angleterre rurale.

Le Hampshire dévoile des vallées douces et boisées, idéales pour se promener ou pique-niquer.

La Meon Valley, traversée par une rivière claire et sinueuse, offre un cadre bucolique ponctué de petits ponts, de moulins et de villages pittoresques.

Plus au sud, la New Forest étend ses vastes landes, ses forêts séculaires et ses pâturages où évoluent en liberté poneys, ânes et cerfs.

Cet ancien terrain de chasse royal, aujourd’hui parc national, est un lieu privilégié pour randonner, faire du vélo ou tout simplement s’imprégner de la beauté sauvage du paysage.

En face de la côte du Hampshire se trouve l’île de Wight, accessible par ferry depuis Portsmouth, Southampton ou Lymington.

Ce petit bout d’Angleterre posé sur la Manche combine plages de sable, falaises spectaculaires et campagnes vallonnées.

Les Needles, trois aiguilles rocheuses surgissant de la mer au large de la côte ouest, en sont le site le plus célèbre.

L’île est aussi connue pour ses stations balnéaires victoriennes, ses chemins côtiers panoramiques et son microclimat qui en fait une destination privilégiée dès le printemps.

Les marais et estuaires du Kent et du Chichester Harbour attirent une faune exceptionnelle, notamment des oiseaux migrateurs.

Ces paysages permettent de respirer, loin de la densité urbaine londonienne, et de découvrir une nature préservée qui a inspiré de nombreux écrivains et peintres anglais.

2. Des villages dignes de cartes postales

La campagne anglaise séduit aussi par son patrimoine bâti et ses villages au charme intemporel. Voici une petite sélection (liste non-exhaustive, bien sûr !) :

Rye, dans l’East Sussex, est un véritable joyau médiéval. Ses ruelles pavées, comme Mermaid Street, et ses maisons à colombages rappellent une époque révolue.

Alfriston, dans la vallée de la Cuckmere, est un condensé d’Angleterre rurale avec sa place du village, son église médiévale et ses petites boutiques artisanales.

Dans le Hampshire, les villages comme Hambledon, Southwick ou East Meon offrent une immersion dans un décor de cottages aux toits de chaume, de pubs centenaires et de jardins fleuris.

Ces villages incarnent l’image classique de l’Angleterre que l’on retrouve souvent dans les films et les séries télévisées. Y flâner procure une impression de voyage dans le temps.

3. Une histoire omniprésente

Si Londres regorge de musées et de monuments, la campagne du Sud-Est n’a rien à lui envier sur le plan historique.

• Le Leeds Castle (Kent), installé sur une île au milieu d’un lac, est souvent surnommé “le plus beau château du monde”. Ancienne résidence royale, il fascine par son architecture et ses jardins.

• Arundel Castle, dans le Sussex, domine la vallée de l’Arun depuis près de mille ans. Cette forteresse médiévale, encore habitée par le duc de Norfolk, abrite de précieuses collections.

• Hever Castle, également dans le Kent, fut le manoir d’Anne Boleyn, la seconde épouse d’Henri VIII. Il raconte à lui seul une page déterminante de l’histoire anglaise.

• Le littoral du Hampshire et du Sussex conserve aussi un patrimoine militaire et naval unique. À Portsmouth, le Historic Dockyard permet de visiter le HMS Victory, navire amiral de l’amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar, ainsi que le Mary Rose, navire de guerre de la Renaissance.

Ces sites témoignent de la profondeur historique de la région, où chaque pierre raconte une histoire.

4. Des jardins de renommée mondiale

L’Angleterre est célèbre pour l’art de ses jardins, et le Sud-Est regroupe certains des plus emblématiques.

Le Sissinghurst Castle Garden, créé par l’écrivain Vita Sackville-West, est une icône mondiale du jardin anglais. Ses chambres de verdure, séparées par des haies et remplies de fleurs soigneusement choisies, en font un lieu de pèlerinage pour les amateurs de botanique.

Sheffield Park (East Sussex), conçu au XVIIIᵉ siècle, séduit par son paysage romantique autour de lacs et de bosquets. C’est un lieu particulièrement spectaculaire à l’automne, lorsque les érables et les chênes embrasent le parc de couleurs flamboyantes.

Mottisfont (Hampshire), ancienne abbaye médiévale transformée en maison seigneuriale, est réputée pour sa roseraie nationale qui rassemble des centaines de variétés anciennes.

Nymans (West Sussex), niché entre Gatwick et les South Downs, associe une demeure en ruines pittoresques à un jardin riche en plantes rares, résultat de l’exploration botanique menée par la famille Messel.

Contrairement aux grands parcs londoniens, souvent fréquentés par des foules de promeneurs, ces jardins proposent une expérience plus intimiste et permettent de comprendre le rapport très particulier des Anglais à la nature.

5. Une gastronomie locale authentique

La campagne anglaise réserve aussi de belles surprises culinaires, loin de la réputation parfois mitigée de la cuisine britannique.

• Dans les tearooms traditionnels, le rituel du cream tea permet de déguster scones, confiture et clotted cream dans une atmosphère feutrée.
• Les farm-inns proposent des produits locaux : fromages du Sussex, charcuteries du Hampshire, pommes et cidres du Kent.
• Les pubs de campagne, souvent installés dans des bâtiments séculaires, offrent une cuisine simple et généreuse. On y retrouve le Sunday roast, les pies maison et parfois même des plats raffinés mettant en avant les produits de saison.

Cette gastronomie reflète une authenticité et un terroir que l’on ne perçoit pas toujours à Londres, où la scène culinaire est davantage marquée par le cosmopolitisme.

6. Un accès facile depuis Londres… et depuis la France !

La campagne du Sud-Est se distingue aussi par sa grande accessibilité.

• Depuis Londres, une heure de train suffit pour rejoindre Canterbury, Brighton, Guildford ou Winchester. En voiture, les autoroutes et nationales permettent de s’évader rapidement hors de la capitale.
• Pour les voyageurs français motorisés, le Sud-Est est aussi accessible directement depuis le continent grâce aux liaisons maritimes :
  • Calais – Douvres, la traversée la plus courte et la plus fréquentée.
  • Dieppe – Newhaven, idéale pour rejoindre directement le Sussex.
  • Le Havre, Caen, Saint-Malo – Portsmouth, qui débouchent directement au cœur du Hampshire et de la côte sud.

Ces possibilités rendent la campagne anglaise très pratique à visiter, même pour un court séjour, sans obligation de passer par Londres.

7. Un rythme de vie apaisant

Enfin, la campagne anglaise séduit par son atmosphère paisible, à l’opposé de l’agitation londonienne.

• Dans les villages, la vie suit un rythme plus lent : les habitants se connaissent, les marchés locaux rassemblent la communauté et la convivialité est de mise.
• La nature est omniprésente : on peut randonner dans les collines, se balader dans des forêts séculaires, ou encore observer la faune dans les réserves naturelles.
• Cette cadence plus douce permet de se ressourcer, de prendre le temps d’apprécier chaque moment et de découvrir l’Angleterre “authentique”, celle qui vit à son propre rythme depuis des siècles.

Découvrir la campagne anglaise : conclusion

Londres est une capitale incontournable, mais la campagne anglaise, en particulier dans le Sud-Est, mérite tout autant l’attention des voyageurs.

Ses paysages variés, ses villages pittoresques, son riche patrimoine historique, ses jardins remarquables et sa gastronomie locale en font une destination à part entière.

La prochaine fois que vous traverserez la Manche, pourquoi ne pas sortir des sentiers battus et consacrer quelques jours à cette Angleterre plus discrète mais tout aussi séduisante ?