Hinton Ampner, un petit bijou situé à seulement 30 minutes de chez nous dans le Hampshire, tient une place spéciale dans notre cœur.
Cet écrin d'élégance, géré avec soin par le National Trust, est notre destination préférée pour s'évader du quotidien.
Son architecture remarquable néo-georgienne et ses jardins, amoureusement cultivés par Ralph Dutton, offrent une toile de fond parfaite pour nos escapades familiales.
Nous avons la chance de visiter Hinton Ampner tout au long de l'année, mais le printemps reste notre saison de prédilection. Les massifs de fleurs et les rosiers en pleine floraison y sont simplement à couper le souffle, et c'est un spectacle que nous ne nous lassons jamais d'admirer.
Perce-neige © French Moments
C'est un lieu où chaque promenade révèle un nouveau secret, une nouvelle histoire.
Notre fille de 10 ans, en particulier, est tombée amoureuse de Hinton Ampner dès sa première visite. Elle a depuis trouvé ses propres "endroits secrets" dans le domaine, des petits coins de paradis qu'elle aime explorer et où elle peut laisser libre cours à son imagination. Chaque visite est pour elle l'occasion de redécouvrir ces lieux enchanteurs et d'en chercher de nouveaux.
Hinton Ampner est bien plus qu'un simple site du National Trust pour nous. C'est un lieu de partage, de découverte et d'émerveillement, où chaque saison apporte son lot de beauté et de nouveauté. Nous sommes toujours impatients de revenir, que ce soit pour une promenade tranquille ou pour une journée d'exploration en famille.
A propos de Hinton Ampner
Hinton Ampner, c'est ce petit coin charmant où se côtoient un village pittoresque et un domaine séduisant avec son manoir et ses jardins verdoyants.
Perché sur le flanc nord d'une crête crayeuse qui s'étire majestueusement, le manoir et l'église dominent le paysage, offrant une vue imprenable sur la campagne anglaise.
Chaumière dans le village © French Moments
Cette région est enveloppée par les Hampshire Downs, un espace de douceur où la craie façonne des paysages à perte de vue.
La vue du manoir sur la campagne anglaise
Le village de Hinton Ampner se situe sur la route A272 entre Winchester et Petersfield dans le Hampshire. En moins de 40 minutes depuis le terminal du ferry transmanche à Portsmouth.
Le prix d’entrée évolue en fonction des saisons (haute et basse). En été, il faut compter 17.60 £ pour le tarif adulte (jardin et manoir), mais il existe un tarif enfant et famille. En savoir plus sur les prix d’entrée et les horaires de visite.
Le parking à l'entrée du site est gratuit.
Le domaine comprend également un café, une librairie d'occasion, une boutique et des toilettes.
Téléchargez le plan du domaine (PDF).
Hinton Ampner, ça veut dire quoi ?
Le nom "Hinton Ampner" lui-même est un voyage dans le temps, tissant ensemble des mots de l'anglais ancien :
- "Hea" (qui signifie terrain élevé),
- "Tun" (pour propriété), et
- "Higna" (traduisant l'idée d'une maison de moines).
- "Ampner" viendrait d'une ancienne façon de dire "Almoner", rappelant le temps où ce manoir était lié aux terres d'un prieuré.
Aujourd'hui, le manoir et ses jardins sont choyés par le National Trust et ouverts à tous. C'est une invitation à explorer, à se perdre dans les senteurs et les couleurs, un lieu où chaque pas nous raconte une histoire.
Le manoir vue du sud
La fabuleuse histoire de Hinton Ampner
La première mention du village figure dans le Domesday (recensement) de 1086, qui fait état d’une église et de 8 Hides (une unité variable de mesure de surface terrienne utilisée dans l'Angleterre médiévale).
La vieille église de Hinton Ampner en mars © French Moments
Le vieux manoir Tudor
Au fil des siècles, le domaine a vu s'élever un majestueux manoir Tudor dans les années 1540, marquant le début d'une longue histoire familiale.
En 1597, la famille Stewkeley y pose ses valises, débutant ainsi une lignée de propriétaires qui modeleront son destin.
Le domaine passe de main en main, s'enrichissant d'histoires et de transformations, jusqu'à la construction de la demeure actuelle en 1793, remodelée avec passion en 1867.
Un nouveau manoir
Les Dutton, arrivés en 1803, vont insuffler une nouvelle vie à Hinton Ampner.
Ce fut notamment le cas avec Ralph Dutton, qui, héritant du domaine en 1935, révolutionne l'esthétique victorienne en faveur d'un style néo-géorgien raffiné, réalisé avec l'aide de Trenwith Wills et Lord Gerald Wellesley.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le manoir est devenu un refuge pour les enfants en les éloignant des dangers de Portsmouth.
Le grand incendie de 1960
Un dimanche après-midi tranquille du 3 avril 1960, Ralph décide de s'offrir une balade dans les bois après le déjeuner. Mais à son retour, une surprise de taille l'attend : une fine colonne de fumée s'élève au-dessus des arbres. En se rapprochant, il découvre avec horreur que sa chère demeure de Hinton Ampner, sur laquelle il a veillé pendant 15 ans, est en proie aux flammes, entourée de camions de pompiers.
La scène est apocalyptique : le chaos règne, son précieux domaine est ravagé par le feu. Une étincelle, échappée de la cheminée de la bibliothèque, a trouvé refuge sur un canapé bien trop accueillant, fait de matériaux à la combustibilité redoutable pour l'époque.
Malgré une lutte acharnée, le feu, tel un monstre insatiable, franchit le plafond de la bibliothèque. Porté par des vents capricieux, il se fraie un chemin à travers les combles pour finalement envahir les chambres à coucher.
Le lendemain, le spectacle est désolant : la maison n'est plus que l'ombre d'elle-même, une coquille noircie aux fenêtres béantes offrant à voir un intérieur dévasté. Seuls quelques objets, épargnés par miracle, gisent devant la bâtisse, témoins silencieux de la tragédie.
Une restauration longue de 3 ans
Mais Ralph n'est pas du genre à baisser les bras. Refusant de recréer les ornements victoriens disparus, il choisit plutôt de réinventer Hinton Ampner. Des trésors du 18e siècle sont généreusement donnés par une maison démolie d'Ashburnham, et de nouveaux ornements sont façonnés dans un style résolument d'époque.
La bibliothèque renaît de ses cendres, fidèle à son original, même si la quête d'une cheminée digne de ce nom conduit Ralph jusqu'à Paris.
Quant à la salle à manger, bien que le plafond Adam ait souffert, suffisamment de stucs originaux ont survécu pour permettre une restauration fidèle. Les rondeaux, eux, sont irrémédiablement perdus, mais Ralph ne se décourage pas et fait appel à l'artiste Elizabeth Biddulph pour en créer de nouveaux, inspirés du 18e siècle.
Trois ans et un mois plus tard, en mai 1963, Hinton Ampner se dresse à nouveau, prêt à accueillir la vie. Ce qu'on voit aujourd'hui est le fruit de cette période de reconstruction, mais surtout, le reflet d'une vie dédiée à un rêve, celui de Ralph Dutton, le 8e et dernier Lord Sherborne.
Un site géré par le National Trust
À sa mort en 1985, sans héritier direct, Ralph Dutton lègue ce trésor au National Trust, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.
Aujourd'hui, Hinton Ampner n'est pas seulement un témoin de l'histoire; c'est une invitation à explorer un patrimoine vivant, où chaque coin de jardin, chaque salle du manoir raconte une histoire.
Ralph Dutton repose désormais paisiblement dans le cimetière de l'église All Saints.
La visite intérieure du manoir
La visite du manoir permet de découvrir les pièces en enfilade du rez-de-chaussée, et parfois, les chambres au premier étage.
Bien avant d'hériter de la maison, Ralph Dutton était déjà un collectionneur passionné de mobilier du début du 18e siècle. Le manoir est aujourd'hui magnifiquement décoré avec des exemples remarquables d'art et d'objets décoratifs de la période Régence. Les acquisitions de Dutton ont été en partie financées par ses écrits, puisqu'il a écrit une série de livres sur l'architecture et l'histoire.
Le hall d'entrée
Le hall d'entrée (entrance hall) est marqué par sa cheminée en porphyre, récupérée par Dutton au palais d'Hamilton, surmontée des portraits de Séléné et Endymion par Giovanni Antonio Pellegrini. Les torchères en bois doré ont été acquises lors de la vente de 1949 à Tortworth Court.
Le salon
A gauche du hall d’entrée, on pénètre dans le salon (drawing room).
Ici, chaque détail raconte une histoire et les bénévoles sont là pour tout vous expliquer.
Le designer Ronald Fleming a magistralement choisi un duo de couleurs jaune et bleu pour faire écho aux somptueux tapis de la manufacture de la Savonnerie, créant une harmonie visuelle avec les éléments récupérés d'Ashburnham Place dans le Sussex.
Ce salon, c'est plus qu'une pièce ; c'est une fenêtre ouverte sur des jardins conçus par Ralph Dutton, offrant des vues sublimes, où chaque coin de nature se fond avec l'élégance de l'intérieur.
La bibliothèque
La bibliothèque (library), avec ses œuvres d'art et meubles du 18e siècle, est un havre de paix où les murs sont garnis de livres.
La collection originale de Dutton a été entièrement perdue dans l'incendie de 1960, mais a depuis été remplacée par de nouveaux achats.
La cheminée en marbre et porphyre, ornée des insignes de Napoléon, proviendrait du château de Saint-Cloud, détruit lors de la Commune de Paris en 1871.
Au-dessus de la cheminée, un tableau de Francesco Fontebasso représente Esther s'évanouissant devant Assuérus.
La salle de séjour
Puis, glissons-nous dans la salle de séjour (sitting room), cocon d'histoires et de réflexions.
Ajoutée en 1935, cette pièce à l'ambiance feutrée respire l'histoire, sauvée des flammes par des héros anonymes.
Entre ses murs, une cheminée du 18e siècle et des peintures rondes de Fuseli, échos de Shakespeare, nous murmurent des siècles d'art et de culture.
C'est là, dans ce bureau transformé, que le passé rencontre le présent, dans une ambiance à la fois intime et chargée d'histoire.
La salle à manger
La salle à manger (dining room), d'inspiration 18e siècle, comprend une longue table entourée d'un ensemble de céramiques, d'argenterie et de verrerie.
Pour la décoration du plafond, Dutton a fait appel à Elizabeth Biddulph de l’Institut Royal des Peintres à l’Huile pour repeindre tous les médaillons.
Le miroir, conçu par Robert Adam, était à l'origine destiné à Derby House à Grosvenor Square.
On y trouve également une paire de tableaux, vraisemblablement une partie d'un ensemble original représentant les quatre saisons, dans le style de Jacob de Wit, montrant des putti en grisaille tridimensionnelle.
La cuisine
La visite du rez-de-chaussée se termine par la cuisine.
Le premier étage
Le premier étage n'est pas toujours accessible aux visiteurs. Lorsqu'il l'est, vous découvrirez les chambres et leurs salles de bains dans leur jus d'antan.
Un manoir hanté ?
Vous avez déjà entendu parler de ces vieilles demeures qui ont leur lot de mystères et de frissons? Eh bien, le manoir Tudor de Hinton Ampner était tout droit sorti d'un roman gothique, avec sa réputation de maison hantée qui n'était pas pour les âmes sensibles.
Imaginez vivre dans un endroit où les bruits étranges et les apparitions fantomatiques étaient le quotidien. Mary Ricketts, une des résidentes, avait tellement d'histoires à raconter sur ces phénomènes inexplicables qu'elle en a rempli des pages entières.
Mais attendez, l'histoire ne s'arrête pas là. En 1793, pouf, le manoir disparait, laissant place à un verger paisible.
Et juste à côté, un nouveau manoir émerge, comme pour tourner la page... ou presque.
Harry Price a plongé tête la première dans cette histoire, la détaillant dans son livre "Poltergeist Over England".
Le dénouement de l'histoire !
Mais comme dans toute bonne histoire, il y a toujours quelqu'un pour jouer les trouble-fêtes.
Trevor H. Hall est arrivé avec ses gros sabots, proposant une explication où il n'y a aucun fantôme.
Selon lui, ce serait juste une histoire d'eau souterraine et peut-être même de petits séismes.
Pas très surnaturel tout ça, mais avouez, ça rajoute encore plus de piquant à l'histoire de Hinton Ampner, non ?
Les jardins de Hinton Ampner
Transformer un espace vert en un chef-d'œuvre moderne du jardinage au 20e siècle ?
C'est exactement ce que Ralph Dutton a accompli avec les jardins du manoir de Hinton Ampner.
Loin de l'idée traditionnelle d'un parc qui s'étend jusqu'à la porte d'entrée, Dutton a injecté une dose de créativité et de vision pour métamorphoser le lieu.
Les jardins de Hinton Ampner en été
Au commencement des années 30, Dutton s'est lancé dans ce projet audacieux, transformant le paysage pour y ajouter un étang à nénuphars des plus poétiques juste à l'est de la demeure, et redonnant vie aux terrasses au sud.
Ces modifications ont donné naissance à un espace qui respire la tranquillité et la beauté, faisant de ce jardin un lieu où le temps semble s'arrêter.
Le domaine, dans son ensemble, s'étend sur 667 hectares, un mélange harmonieux de terres agricoles et de forêts crayeuses, toutes replantées par Dutton avec un soin méticuleux.
Dans les jardins au printemps © French Moments
C'est cette vision globale et ce dévouement qui ont été légués au National Trust en 1985, permettant à tous de profiter de ce lieu bucolique.
Fleurs du domaine © French Moments
Le Jardin Clos (Walled Garden)
Se situant au nord du manoir, le Jardin Clos est le premier élément que le visiteur traverse depuis l'entrée du domaine.
Le jardin clos en été © French Moments
Il s'agit d'un jardin clos traditionnel d'un domaine rural, agencé de manière classique avec des chemins en croix, des parcelles de légumes, des bordures de vivaces et d'arbustes.
Les serres sur la gauche. sont utilisées pour la culture de fruits tendres et de plantes exotiques d'intérieur.
Orné de pommiers et de poiriers palissés patrimoniaux, le jardin est de nouveau utilisé pour cultiver une riche variété de fruits et légumes, avec une bordure dédiée à la coupe de fleurs en son cœur.
Le Verger (Orchard)
Le Verger est situé sur l'emplacement de l'ancienne maison Tudor.
Entouré de petites haies de buis taillées, il abrite plusieurs variétés de cerisiers en fleurs et d'arbres fruitiers.
Conçu astucieusement avec un agencement symétrique, il est couvert de centaines de narcisses blanches et jonquilles jaunes éclatantes au printemps.
L'herbe dans le verger est laissée à pousser naturellement tout au long du printemps et de l'été pour offrir un habitat à la faune.
Les chemins s'alignent avec la porte du jardin potager.
L'Étang aux Nénuphars (Lily Pond)
À l'est de la maison s'étend l'Étang aux Nénuphars, de forme rectangulaire.
A cet endroit, la porte-fenêtre du salon est flanquée d'une paire de sphinx allongés, encadré par des cerisiers roses au printemps et des bordures de roses pâles parfumées en été.
L'étang des nénuphars
Nénuphar © French Moments
À l'autre extrémité du bassin, un banc offre le retrait parfait pour une contemplation tranquille tout au long de l'année.
La Grande Terrasse (Main Terrace)
La Grande Terrasse, orientée au sud, est composée d'un mélange d'arbustes rustiques, dont un certain nombre d'hibiscus et d'abéliens, combinés à des roses.
De nombreuses variétés de fleurs y fleurissent tout au long de l'année. Au printemps on peut apercevoir du lilas rose parfumé et des tulipes inhabituelles, et, en été, d'énormes coquelicots rouges et des bordures de vivaces diversifiées, telles que l'argyranthemum et les salvias.
Les bordures fleuries du jardin formel © French Moments
Des bancs le long de l'allée en pierre offrent le point de vue parfait pour admirer les vues sublimes sur les South Downs.
Une balustrade en pierre ornée de rosiers grimpants et de chèvrefeuille sépare le jardin formel et les élégantes marches en pierre descendant vers le Jardin Encaissé.
À l'extrémité ouest de la pelouse de la terrasse, une nymphe en pierre est encadrée par une branche d'un grand marronnier et se détache sur un fond de parc et de ciel ouvert.
De fantastiques rosiers
Mais le clou du spectacle reste sans aucun doute les magnifiques rosiers. La diversité et la beauté des espèces plantées ici sont un témoignage de l'amour et de la passion de Dutton pour l'horticulture.
Roses dans les jardins © French Moments
Le Jardin Encaissé (Sunken Garden)
Le Jardin Encaissé se trouve en-dessous de la pelouse au sud de la maison, avec des vues lointaines sur les South Downs. Créé en 1934, le centre est agencé avec quatre parterres rectangulaires dont la composition florale change au fil des saisons.
La Longue Promenade (Long Walk)
La Longue Promenade est une allée rectiligne de 180 mètres. L'allée herbeuse est soutenue par deux bordures de roses qui donnent des couleurs saisonnières jusqu'en novembre.
La longue promenade passe en-contrebas de la grande terrasse. Depuis le jardin encaissé, l'œil est attiré le long de l'allée vers le cadran solaire situé à l'extrémité, puis vers le parc.
Cette allée présente de chaque côté du chemin des haies d'ifs d'Irlande soigneusement taillées et entretenues.
Le Court de Tennis et le Temple (Tennis Court and Temple)
L'une des caractéristiques les plus anciennes du jardin est le court de tennis.
C'est un des espaces les plus reculés du jardin, offrant une grande étendue tranquille de pelouse.
Le temple élégant, construit vers 1939, présente un buste en porphyre de Poppée (épouse de Néron) sur une colonne. Niché dans des plantations d'arbustes habilement agencées, cette fabrique offre le lieu parfait pour s'asseoir et admirer la vue au sud sur le parc et l'allée de tilleuls.
Le Jardin des Ifs (Yew Garden)
En contrebas de l'étang des nénuphars se trouve le charmant jardin des ifs, agrémenté au centre d'une vasque fleurie.
Les haies d'ifs encadrent la vue sur le domaine et sur le jardin.
L'Allée des Philadelphes et l'Ancienne Carrière (Philadelphius Walk and the Dell)
La Promenade des Philadelphes, qui mène de l'église au Dell, est magnifique au début de l'été, avec des philadelphes et des roses parfumés qui se faufilent entre les arbres.
À l'origine une vieille carrière de craie, le Dell est une caractéristique cachée et inattendue du jardin.
Planté d'arbustes à feuilles persistantes autour du sommet et enclos de haies de buis pour créer une promenade sinueuse descendant vers son centre, le Dell a une ambiance luxuriante et tropicale.
Abrité par une canopée de frênes et de tilleuls, il offre un espace calme et méditatif.
Un dahlia orangé dans le Dell © French Moments
L'Allée du Nord et la Vue du Nord (North Drive and North Vista)
Composée d'une variété d'arbres et d'arbustes à feuilles persistantes, l'Allée du Nord crée un contraste fort avec le pâturage ouvert et les arbres dispersés du parc, avec une haie d'ifs magnifiquement taillée dans un motif abstrait animé.
À l'extrémité nord de la vue, une belle urne en pierre constitue le point focal du panorama. Celle-ci surplombe le site de la bataille de Cheriton. Il s'agit d'une escarmouche cruciale de la Première guerre civile anglaise qui s'est déroulée en mars 1644.
La Promenade des Magnolias (Magnolia Walk)
Cette zone est située sur une couche d'argile qui traverse le côté nord de la propriété. Contrairement au reste du jardin, les plantes qui ont besoin d'un sol plus acide prospèrent ici. Les azalées, les camélias et les magnolias s'y plaisent au printemps.
L'église de All Saints Church
L'église paroissiale de All Saints Church se situe entre le manoir et les cottages du village.
L'église de Hinton Ampner © French Moments
L'édifice actuel remonte principalement au 13e siècle, mais intègre également quelques éléments d'avant la conquête normande, issus d'une église antérieure.
Au début du 19e siècle, l'église a subi des transformations, notamment au niveau du clocher.
Le clocher de l'église © French Moments
Elle abrite de nombreux monuments en mémoire des anciens propriétaires du domaine, ainsi que trois cloches historiques, dont deux datent de 1603 et une de 1719.
Détail des armoiries © French Moments
L'église renferme aussi plusieurs objets et monuments commémoratifs sauvés par Ralph Dutton de l'église St. Mary à Laverstoke, qui fut démolie au début des années 1950.
La nef © French Moments
Dutton a par ailleurs fait installer deux vitraux à l'extrémité est, œuvres de Patrick Reyntiens et John Piper en 1970.
Vitrail Le bon Berger © French Moments
All Saints est classée comme bâtiment historique.
En savoir plus
Quelques recommandations d'articles de blog et de sites :
- le site officiel du domaine de Hinton Ampner (National Trust)
- découvrez les South Downs
- explorez la vallée de la Meon à proximité
- en savoir plus sur le comté du Hampshire
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